연합뉴스전재수 해양수산부 장관 사퇴를 기점으로 촉발된 '통일교 특검'을 두고 여권 내부의 고심이 깊어지고 있다.
야권의 특검 요구를 "전형적인 물타기 정치 공세"라고 일축하고 있지만, 여권 인사들의 연루 의혹이 잇따라 제기되면서 여론 흐름이 심상치 않기 때문이다.
내부에선 이렇게 계속 끌다가는 지방선거까지 영향을 줄 수 있으니 차라리 특검을 통해 조기 진압을 해야 한다는 목소리도 나온다.
반면 문재인 정부 당시 '드루킹 특검' 사례와 같이 오히려 특검이 더 큰 악재가 될 수 있으니, 신중해야 한다는 반론도 제기된다.
野 "통일교 게이트, 특검해야"…與 "민주당 관련 증거 빈약"
국민의힘 송언석 원내대표가 12일 서울 여의도 국회에서 현안 관련 기자간담회를 갖고 있다. 윤창원 기자12일 국민의힘 송언석 원내대표는 기자간담회를 열고 "경찰 수사와는 별도로 국회는 즉시 '통일교 게이트' 특별검사 도입을 준비해야 한다"고 주장했다.
이어 "전재수 전 장관은 통일교 게이트의 꼬리 혹은 전달자일 가능성이 크며 실질적인 몸통은 따로 있을 개연성이 크다"고도 했다. 이재명 대통령을 '몸통'으로 지목하며 대여(對與) 공세를 한층 끌어올린 셈이다.
실제 이 대통령의 측근 그룹인 '7인회' 멤버 임종성 전 의원이 경찰에 입건된 데다가, 지난 2022년 대선 당시 이재명 후보가 짐 로저스와 대담을 나눈 것에 통일교가 개입돼 있다는 의혹까지 제기된 상황이다.
더불어민주당 박수현 수석대변인이 12일 서울 여의도 국회에서 현안 관련 기자간담회를 갖고 있다. 윤창원 기자반면 더불어민주당은 야권의 특검 요구가 "전형적인 물타기이자 정치 공세"란 입장이다. 통일교로부터 금품 수수 혐의로 국민의힘 권성동 의원이 구속되자, 이를 물타기 하기 위해 여권을 끌어들였다는 취지다.
민주당 박수현 수석대변인은 "현 상태로는 민주당이 관련돼 있다는 증거와 명확성이 부족해 보인다"며 "현재는 수사기관의 신속·엄중한 수사를 촉구하고, 그걸 함께 지켜보겠다는 입장"이라고 밝혔다.
특검이 편파적으로 수사한 것 아니냐는 주장엔 "거론되는 명단 중엔 야당 정치인도 있는데, 특검이 이를 봐주려고 편파수사를 했다는 건가"라고 반박하기도 했다.
"차라리 조기 진압" vs "드루킹 특검 사태 잊었나"
통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 오전 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국하고 있다. 황진환 기자하지만 민주당 내부에선 통일교 사태를 이대로 뒀다가는 불길이 계속 커져 걷잡을 수 없는 상황이 될 수 있으니, 차라리 특검을 통해 조기 진압을 하는 게 낫지 않겠냐는 목소리도 나온다.
지방선거를 약 6개월 앞둔 상황인 만큼, 최대한 빨리 털고 가야 선거에 미칠 영향이 최소화될 수 있다는 것이다.
앞서 전 전 장관이 의혹 제기 이틀 만에 전격 사의를 표명한 배경에도 최대한 빨리 의혹을 털고 부산 시장에 출마하기 위한 게 작용했단 분석이다.
더군다나 민주당 지도부 차원에서 "특검의 수사가 미진하니 2차 종합 특검을 추진하겠다"고 공언해온 만큼, 여기서 특검을 거부하면 '이중잣대', '내로남불' 등 비판에 직면할 수 있다는 우려도 제기된다.
이에 특검을 통한 '정면 돌파'가 필요하단 의견도 제기된다. '원조 친명'(親이재명)으로 분류되는 김영진 의원은 라디오에서 경찰의 수사를 전제하면서도 "정치적인 공격의 도구로 삼지 말고 객관적인 사실을 밝혀내는 차원에서 특검을 검토할 수도 있다고 본다"고 하기도 했다.
박지원 의원 또한 "통일교의 검은 손이 민주당에도 뻗쳐왔다고 하면 우리가 먼저 강하게 수사를 하고 조사를 해서 국민에게 밝혀야 되고, 응분의 책임을 져야 된다"며 "진실을 밝히는 수밖에 없다"고 언급했다.
반면 특검을 수용했다가 더 큰 악재가 튀어나올 수 있다는 반박도 제기된다. 문재인 정부 때도 드루킹 특검을 수용했다가 김경수 당시 경남지사가 연루된 사실이 밝혀지면서 홍역을 치렀기 때문이다.
한 여권 관계자는 "당에서도 통일교 사태에 어디까지, 누구까지 연루돼 있는지 정보가 많지 않은 상황이기 때문에 특검 수용 등에 대해 섣불리 결정하기가 어려울 것"이라고 말했다.