홍명보 대한민국 축구대표팀 감독. 류영주 기자홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 3위를 기록해 토너먼트에 진출할 것이라는 해외 매체의 전망이 나왔다.
미국 'NBC 스포츠'는 9일(한국시간) '2026년 월드컵 조별리그 예측: 누가 토너먼트에 오를까'라는 제목의 기사에서 각 조별 성적을 분석하며 한국이 32강에 오를 것으로 내다봤다.
지난 6일 열린 조추첨에서 FIFA 랭킹 22위 한국은 사상 처음으로 포트2에 배정돼 개최국 멕시코(15위), 남아프리카공화국(61위), 유럽 플레이오프(PO) 패스 D 승자와 함께 A조에 편성됐다.
유럽 PO 패스 D는 체코(44위)-아일랜드(59위) 승자와 덴마크(21위)-북마케도니아(65위) 승자가 맞붙어 최종 참가국이 결정된다.
'NBC 스포츠'는 A조 예상 순위를 멕시코 1위, 유럽 PO 패스 D 승자 2위, 한국 3위로 전망하면서, 한국이 각 조 3위 팀 중 상위 8개국에 포함돼 32강 토너먼트에 진출할 것으로 예측했다.
이번 대회는 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대된 첫 월드컵으로, 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그가 진행된다. 각 조 1·2위 24개 팀과 조 3위 팀 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 오른다.
앞서 ESPN 역시 한국의 토너먼트 진출을 전망했다. ESPN은 "A조 예상 순위는 멕시코, 한국, 유럽 PO 패스 D 승자, 남아공"이라고 예측하며 한국을 조 2위로 평가했다.
한편, 홍명보호의 조별리그 3경기는 모두 멕시코에서 열린다. 이번 대회는 미국·캐나다·멕시코 3개국이 공동 개최해 이동 거리 부담이 우려됐으나, 한국은 한 국가에서 일정을 소화하게 돼 체력적 부담을 덜게 됐다.
한국은 내년 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스 D 승자와 1차전을 치르고, 19일 같은 장소에서 개최국 멕시코와 2차전에서 격돌한다. 3차전은 25일 몬테레이 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 펼쳐진다.