조국 전 조국혁신당 대표가 수감되기 전, 당시 더불어민주당 대표였던 이재명 대통령과 함께한 모습. 황진환 기자이재명 대통령이 광복절 특별사면 대상에 조국혁신당 조국 전 대표를 포함하면서, 내년 지방선거가 광주전남의 경우 더불어민주당의 '독주 무대'에서 조국혁신당 등이 맞붙는 격전지로 변할지 관심이 쏠리고 있다.
11일 지역정가에 따르면 이날 이재명 대통령이 광복절 특별사면 대상에 조국혁신당 조국 전 대표를 포함함에 따라 지역정가도 들썩이고 있다.
조국혁신당은 '당의 얼굴'인 조국 전 대표가 법적·정치적 족쇄를 풀게 됨에 따라, 민주당의 절대 우위 지역인 광주·전남에서 본격적인 세력 확장을 꾀할 것으로 전망되기 때문이다.
이미 혁신당은 지난 2024년 총선에서 광주(47.72%)와 전남(43.97%) 비례대표 투표에서 민주당 위성정당을 누르고 1위를 기록한 바 있다.
지난 4월 전남 담양군수 재선거에서도 정철원 후보가 민주당 후보를 900여 표 차로 꺾으며 첫 지방자치단체장을 배출했다.
지역 정치권은 조 전 대표의 전면 복귀가 민주당의 '경선=당선' 공식을 뒤흔들 것으로 보고 있다.
민주당 경선에서 탈락한 인사들이 혁신당으로 향하거나, 일부는 이미 입당해 기초단체장 선거를 준비하는 움직임이 포착된다.
광주·전남의 지방선거 구도는 민주당과 보수정당의 일방적인 대결에서 벗어나, 민주당과 혁신당 간 정면 승부로 전환될 가능성이 크다.
특히 광역 시도와 기초 시·군·구 의원 비례대표 선거에서는 지난 총선 당시의 '지민비조(지역구는 민주당, 비례는 조국혁신당)' 구호가 재등장할 수 있다는 전망이 나온다.
혁신당의 부상은 민주당 공천 전략에도 변화를 강요할 전망이다. 정청래 대표가 내세운 '노컷 경선' 기조 속에서도 본선 경쟁력 강화를 위한 여론조사 반영 비율 확대, 현역 단체장·지방의원 하위 20% 감점 강화 등이 거론된다. 전략공천 축소와 '낙하산식 공천' 배제 목소리도 커질 수 있다.
한 지역 정치권 인사는 "민주당이 최근 호남 행보를 강화하는 건 결국 혁신당을 의식한 것"이라며 "공천 쇄신 폭과 현역 교체 비율을 두고 당내 고민이 깊어질 수밖에 없다"고 말했다.