취재진과 인터뷰 중인 조현우. 김조휘 기자K리그1 울산HD의 수문장 조현우가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬을 상대로 무실점 경기를 펼쳐 K리그의 자존심을 드높였다.
K리그 올스타 격인 팀 K리그는 30일 수원월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬과의 2025 쿠팡플레이 시리즈 1경기에서 김진규(전북 현대)의 선제 결승 골에 힘입어 1-0으로 승리했다.
이날 조현우는 선발 출전해 45분 동안 실점 없이 골문을 지켰다. 뒤이어 골키퍼 장갑을 낀 김경민(광주FC)도 무실점 경기를 펼쳐 팀 승리에 기여했다.
경기 후 믹스드존(공동취재구역)에서 만난 조현우는 "박진감 넘치는 경기를 하기 위해 선수들이 짧은 시간 동안 잘 준비했다"며 "선수들이 정말 열심히 해서 뒤에서 같이 즐겁게 뛰었던 행복한 올스타전이었다"고 활짝 웃었다.
EPL 전통의 명가 뉴캐슬 선수들의 슈팅을 막아낸 조현우는 "확실히 속도감이 더 있었다. 하지만 오늘 잔디 상태가 좋지 않아서 상대방도 힘들었던 것 같다"며 "그래도 팬들을 위해 최선을 다했고, 좋은 경기였다고 생각한다"고 말했다.
조현우는 최근 미국에서 막을 내린 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵에서도 세계적인 선수들의 슈팅을 막았다. 그는 "경험이 정말 중요한 것 같다. 강한 상대를 많이 만나고보니 오늘 경기에서는 더 여유가 있었던 것 같다"며 "나름 뉴캐슬 선수들을 분석하며 경기를 준비했던 것도 큰 도움이 됐다"고 밝혔다.
30일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 팀 K리그와 뉴캐슬 유나이티드의 경기. 팀K리그 조현우가 뉴캐슬 앤서니 고든의 슈팅을 바라보고 있다. 수원=박종민 기자전날 열린 사전 기자회견에서는 작은 설전이 있었다. 에디 하우 뉴캐슬 감독이 "솔직히 한국 및 아시아 축구에 대한 깊이 있는 경험은 없다"고 말하자, 조현우는 "사실 나도 박승수밖에 모른다"고 받아쳤다.
그러면서 "K리그에도 훌륭한 선수들이 많다. 위협적이고 날카로운 선수들이 많아 뉴캐슬도 경계해야 할 것"이라고 경고했다.
조현우는 "(뉴캐슬은) 워낙 훌륭한 팀이기에 특정 선수를 지목하기는 어렵다"면서도 K리그2 수원 삼성에서 뛰다가 최근 뉴캐슬에 입단한 박승수를 치켜세웠다. 그는 "박승수가 손흥민(토트넘)처럼 멋진 선수가 될 것이라 믿고 있다. 박승수와 같이 뛰는 것은 영광"이라고 말했다.
이날 후반 37분 교체 투입된 박승수는 현란한 드리블로 팀 K리그 수비진을 위협하며 강한 인상을 남겼다. 조현우는 "소름끼치고 멋있었다. 유니폼도 잘 어울렸다"면서 "오늘 플레이가 굉장히 인상적이어서 많이 기대된다"며 박수를 보냈다.
다른 뉴캐슬 선수 중 눈에 띄는 선수가 있었냐는 질문에는 "내가 골키퍼라서 상대 팀 골키퍼는 잘 알고 있었다. 모든 선수들이 눈에 띄었지만, 박승수가 가장 인상 깊었다"며 재차 박승수를 칭찬했다.
그러면서 "오늘 뉴캐슬 선수들도 K리그 선수들을 더 알아가는 계기가 되지 않았나 생각한다"며 자신감 넘치는 미소를 보였다.