개혁신당 이준석 대선 후보가 23일 경남 김해시 진영읍 봉하마을을 방문해 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 있다. 연합뉴스개혁신당 이준석 대선 후보가
"'3당 합당'을 하자는 주변의 이야기가 있을 때, 주먹을 불끈 쥐고 '이의 있습니다' 외치던 노무현 대통령의 모습을 닮은 정치를 하고 싶다"고 23일 밝혔다.
이 후보는 고(故) 노무현 전 대통령 서거 16주기인 이날, 경남 김해 봉하마을 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 "제가 정치를 하면서, 할 수 있다면, 계속 그 모습을 닮은 정치를 하고 싶다"며 이같이 말했다. 평소 존경하는 정치인 중 한 명으로 노 전 대통령을 꼽아 왔는데, 국민의힘 측 단일화 제안에 응하지 않고 꿋꿋이 제 길을 가겠다는 의지를 강조한 것으로 풀이된다.
그러면서 노 전 대통령을 가리켜 "항상 다른 사람들이 하는 관성에 따른 선택보다는 본인이 옳다고 하는 선택을 하신 분"이라고 언급했다.
이 후보는 노 전 대통령이
"3당 합당을 거부하고 작은 당에서 정치를 선택했을 때의 그 마음을, 저도 비슷한 길을 따라가 보니 너무 잘 알 것 같다"며 "항상 어려운 지역구에 도전하면서 본인이 뜻한 가치를 세우고자 하는 그 마음, 저도 비슷한 도전을 여러 번 해 보니 잘 이해할 것 같다"고 부연했다.
또 이 후보 자신도 정치를 시작한 이래 '큰 덩어리'에 의존하기보다, '외로운 선택'을 해야 하는 순간이 많았다고 언급했다. 그는 "여러 인생의 굴곡진 선택의 지점에서 어려운 길을 마다하지 않고 선택하셨던 노 전 대통령의 외로움, 그리고 그 바른 정치에 대해 많은 고민을 하게 됐다"고 덧붙였다.
노 전 대통령과의 개인적 인연에 대해서는 "제가 2003년 미국 유학을 게 될 때
노 전 대통령께서 제게 직접 장학 증서를 주며 '열심히 공부해 언젠가 나라를 위해 큰일을 하고 이바지해야 한다'고 하셨던 말씀이 기억난다"고 돌아봤다.
이 후보는 "22년 뒤에 이 대통령 후보라는 자리에 서서 보니, 참 그 말씀이 실천하기 어려운 말이었구나 생각하게 된다. 앞으로 잘 실천해서 내가 대한민국에 보탬이 되는 사람이 되겠다는 의지를 새기게 됐다"고 강조했다.
이날 저녁 사회 분야를 주제로 열리는 두 번째 TV토론 전략과 관련해선, "노 전 대통령께서 하셨던 것처럼 여러 사회 갈등이나 문제, 바꿔야 할 것이 있으면 당당하게 '계급장 떼고 토론하자', '누구든지 이야기하자'는 태도로 임할 것"이라며 "항상 말로써 많은 사람들에게 감동을 주셨던 노 전 대통령처럼 정면 승부하는 그런 정치와 토론을 하겠다"고 전했다.
노무현 전 대통령 묘역 참배 후 방명록 작성하는 이준석 후보. 연합뉴스한편, 이 후보는 이날 마찬가지로 노 전 대통령 묘역을 참배한 더불어민주당 이재명 후보가 자신을 두고 "결국 내란세력과 단일화에 나서지 않을까 예측된다"고 밝힌 데 대해,
"40년 만의 계엄을 일으킨 내란세력과 함께할 일 없다"고 쏘아붙이기도 했다.
이 후보는 이날 페이스북에 올린 글을 통해
"30년 만의 IMF(국제통화기금) 사태를 일으킬 '퍼주기'를 획책하는 환란세력은 지적받아야지요"라며 이렇게 말했다.
아울러 "어떻게 쓸지도 잘 대답 못하면서 우선 100조에 군침 흘리는 '이재명 환란세력'이 오늘도 '뻥공약'을 들이밀며 어떻게 미꾸라지처럼 빠져 나가려 할지 궁금하다"고 이 후보의 정책이 '매표(買票) 포퓰리즘'에 기반하고 있다는 취지로 거듭 비판했다.