독립기념관 제공 경상남도가 광복 80주년을 맞은 올해 잊혀선 안 될 이름, '독립 영웅'을 찾는 데 힘을 쏟는다.
도는 미서훈 독립운동가 발굴과 서훈 신청을 확대하고자 맞춤형 전략을 추진한다고 2일 밝혔다.
도는 도내 독립운동 사건을 지역의 관점으로 재조명하고 무명의 독립운동가를 찾는 데 집중하고자 2023년 독립운동가 발굴 전담조직을 꾸렸다.
실낱같은 단서라도 찾아 잊힌 독립운동가를 발굴하는 일은 고단한 작업이지만, 그 성과가 나타나고 있다. 도가 서훈 신청한 대상자는 2023년 24명(1차)에 이어 지난해 5월 6명(2차), 8월 34(3차), 12월 12명(4차) 등 76명에 이른다.
특히, 지난해에는 제85주년 순국선열의 날 독립유공자 포상 때 전국 33명 중 도가 직접 서훈 신청한 6명이 독립유공자로 이름을 올렸다.
도는 올해 3·1운동을 중심으로 미서훈 독립운동가 발굴과 거증자료 확보에 집중한다.
경남은 경기도에 이어 전국 두 번째로 3·1운동 시위와 참여 인원이 많은 곳이다. 3·1운동 관련 공적으로 포상받은 경남 출신 독립유공자는 731명으로, 도내 전체 독립유공자 1458명 중 절반을 차지한다.
지난해 새롭게 독립유공자로 이름을 올린 15명 중 8명도 3·1운동을 주동하거나 참여한 공적으로 추서된 영웅들이다. 도는 3·1운동이 가장 치열했던 곳인 만큼 아직 발굴하지 못한 3·1운동 관련 독립운동가가 더 있을 것으로 보고 있다.
이에 따라 3·1운동 관련 재판이 집중된 1919~1921년에 작성된 재판·수형기록을 조사해 미서훈 독립운동가를 찾을 계획이다.
3·1운동 관련 재판은 시기와 범죄명으로 사건 추정이 가능하고, 이미 서훈을 받은 독립유공자의 재판 기록과 유사한 대상자를 추적한다면 공적 대상자 특정까지 할 수 있다.
실제 대구복심법원에서 작성한 집행원부에서 함안군 합안읍 만세운동에 참여한 독립유공자와 재판소·판결날짜·범죄명이 비슷한 대상자를 특정해 동일 공적 미서훈 독립운동가를 지난해 발굴하기도 했다.
이와 함께 도는 이미 발굴된 미서훈자를 대상으로 국가보훈부 공적 심사 기준에 부합하는 객관적인 입증자료 수집에 적극 나선다.
국가보훈부는 공적 심사 대상자의 독립운동 여부를 확인하는 객관적인 입증 자료로서 일제강점기 재판·수형기록(학생은 퇴학 기록) 등을 인정하고 있다. 또, 신문 기사나 해방 이후 작성된 역사서·향토지·증언록 등은 참고 자료로 활용하고 있다.
도는 지난 2022년 경남 독립운동사 조사연구 용역에서 발굴된 미서훈 독립운동가 1762명을 분석했다. 분석 결과 서훈을 받았거나 친일 행적 등을 제외하고 독립운동 활동으로 재판·수형 사실이 확인된 199명에 대한 관련 자료를 조사·수집할 계획이다.
경남도청 제공 도는 국가보훈부, 국가기록원 역사기록관 등과 협업을 강화한다. 국가보훈부는 지난달 광복 80주년을 맞아 독립유공자 발굴과 포상을 확대할 계획이라고 밝혔다.
이에 따라 도는 2023년부터 신청한 서훈 대상자들의 빠른 심사 진행을 위해 보완 자료를 신속하게 제출하는 등 올해 많은 독립 영웅이 서훈을 받도록 노력할 계획이다.
또, 국가기록원의 공개 자료보다 더 많은 기록물을 열람하고자 부산에 있는 국가기록원 역사기록관을 직접 찾아 자료를 조사한다.
경남도 김영선 복지여성국장은 "나라와 민족이 어려움에 부닥쳤을 때 자신과 가족을 희생한 분이 독립운동가로 인정받는 것은 도민 모두의 자긍심을 고취하고 정체성을 확립하는 의미가 있다"며 "올해 많은 미서훈 독립운동가를 발굴하고 서훈 신청이 되도록 노력하겠다"고 말했다.