더불어민주당 이재명 대표와 조국혁신당 조국 대표가 19일 오전 서울 강북구 국립 4·19민주묘지에서 열린 제64주년 4·19 혁명 기념식에 참석하며 인사를 나누고 있다. 연합뉴스4·10 총선에서 돌풍을 일으키며 국회 제3당으로 입성한 조국혁신당 조국 대표가 대통령 회담, 야권 연석회의에서 연달아 '퇴짜'를 맞았다. 영수회담 국면 속 윤석열-이재명 구도가 강해지면서 조 대표의 존재감이 상대적으로 약해지는 모습이다. 몸집을 키우기 위해 교섭단체를 추진 중이지만 이마저도 사실상 불발됐다.
李에 연석회의 요청했지만 '거절'…尹 회담도 '무산'
더불어민주당은 24일 이재명 대표에 영수회담 전에 야권 연석회의를 열자는 조 대표의 요청을 사실상 거절했다. 175석 민주당이 아닌 192석 범야권의 총의를 모으면 회담에서 이 대표의 목소리에 더 큰 힘이 실리지 않겠느냐는 취지였지만, 받아들여지지 않은 것이다. 민주당 박성준 수석대변인은 "이번 회담은 (대통령과) 민주당과의 회담"이라며 "대통령이 야당 목소리를 듣고자 한다면 조국혁신당과 개혁신당 등 야당 대표와 만나는 시간을 가질 것"이라고 말했다. 대통령이 민주당이나 이 대표가 아닌 다른 야권과 만날 생각이 있다면 따로 만나면 되지 않느냐는 말로, 영수회담에는 다른 야당이 끼어들 공간이 없다는 완곡한 거절의 표현인 셈이다.
이 발언에는 조 대표에 대한 이 대표의 견제 의도가 포함돼 보인다. 총선에서 깜짝 성적을 낸 조 대표가 야권의 새로운 대권주자로 떠오르면서, 이를 의식한 이 대표가 '체급 차이'를 보여줌으로써 자신의 주도권을 강화했다는 분석이다. 민주당의 한 재선 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "조 대표의 경우 아직 당선인 신분이고 야권 대표라고 하기는 어려운 부분이 있다"며 "22대 국회에서 논의해도 충분할 것 같다"고 말했다.
조 대표 측도 불편한 감정을 드러냈다. 조국혁신당 김보협 수석대변인은 연석회의 불발에 대해 "안타깝고 섭섭하다"며 감정을 여과 없이 드러냈다.
조 대표는 앞서 윤석열 대통령에게도 회담을 요청했지만 사실상 거절당한 바 있다. 그는 최근 SNS에 "원내 제3당의 대표인 나는 언제 어떤 형식이건 윤 대통령을 만날 수 있길 희망한다. 예의를 갖추며 단호하게 하고 싶은 말이 있다"라고 회동을 제안했지만 대통령실은 입장을 내지 않았다. 당 안팎에서는 대통령이 국회 교섭단체가 아닌 정당 대표를 만난 경우가 없는 만큼, 사실상 회동이 불발됐다고 보고 있다.
尹-李 일대일 구도 강해져…교섭단체 사실상 '좌초'
홍익표 더불어민주당 원내대표(왼쪽부터), 조국 조국혁신당 대표, 윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 당대표 권한대행이 16일 오후 경기 안산시 화랑유원지 제3주차장에서 열린 4.16세월호참사 10주기 기억식에 참석해 있다. 안산=황진환 기자조 대표는 결국 존재감 고민을 할 수밖에 없는 상황으로 보인다. 대선 때 맞붙었던 윤 대통령과 이 대표가 영수회담 논의를 통해 다시 '일대일 구도'를 형성하면서 제3지대의 입지가 좁아졌기 때문이다. 반면 이 대표는 한 때 영수회담을 8차례나 거절당했지만, 총선 승리 후 대통령의 '국정 파트너'로 지위가 격상했다.
하지만 교섭단체를 구성해 몸집을 키우는 방안은 사실상 어려워졌다. 국회법에 따르면 교섭단체는 의원 20명 이상을 보유한 정당이 구성할 수 있다. 조국혁신당은 총선에서 12석을 확보했기 때문에 교섭단체를 구성하려면 최소 8석이 더 있어야 한다. 진보당·새진보연합·사회민주당·새로운미래 등 22대 국회에 함께 참여하게 된 정당의 당선인 6명을 포섭하더라도 2명이 더 필요하다. 이런 상황에서 시민사회 몫으로 민주당의 비례위성정당인 더불어민주연합에 합류해 총선에서 당선된 서미화·김윤 당선인이 이날 독자행보가 아닌 민주당 합류를 결정하면서 사실상 교섭단체 자력 구성은 불가능해 졌다.
대안으로 교섭단체 구성 요건을 현재의 20석에서 더 낮추는 방안이 있지만 이마저도 기약이 없다. 앞서 민주당은 한 때 교섭단체 구성 요건을 10명으로 내릴 수 있다고 밝혔지만, 최근에는 신중한 태도로 돌아서면서 관련 언급을 자제하고 있다. 오히려 지난 17일에는 민주당 박성준 수석대변인이 "제도 개선안이지 않느냐"며 실제 변경이 "쉽지 않을 것 같다"고 말했다. 이와 관련해 조 대표는 "원내교섭단체 구성을 서두르거나 이 사람 저 사람 빼 오는 식으로 하지는 않을 것"이라는 입장을 유지하고 있다.
독자적인 목소리를 내기 쉽지 않아진 탓에, 조국혁신당은 당분간 민주당과 유사한 목소리를 낼 가능성이 높아졌다. 대통령과 야당 간 회동, 원내 교섭단체 구성 등 당내 주요 현안 추진에 있어 민주당의 도움이 필요하기 때문이다. 조국혁신당 박은정 당선인은 이날 기자회견을 통해 민주당이 추진 중인 채상병 특검법에 힘을 실었다. 박 당선인은 "대통령실에 대한 압수수색이 즉각 이뤄져야 한다"고 말했다.