지난 10일 오후 서울 종로구 LCK아레나에서 열린 2024 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 스프링 개막 미디어데이에서 e스포츠 구단 선수들과 감독들이 기념촬영을 하며 파이팅을 외치고 있다. 연합뉴스 한국의 한 e스포츠팀이 대만을 국가로 언급했다는 이유로 중국이 한국의 유명 e스포츠 중계를 중단했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
29일 SCMP 보도에 따르면 'LoL 챔피언스 코리아(LCK)'의 공식 중국어 중계 서비스를 독점해온 중국 온라인 게임 플랫폼 후야는 지난 17일 시작한 2024 LCK 스프링 정규리그를 중계하지 않고 있다.
LoL(리그 오브 레전드)은 중국 텐센트 홀딩스가 보유한 미국 소재 게임회사 라이엇게임즈가 제작한 게임으로 중국 본토에서 LCK 중계가 중단된 것은 지난 2018년 이후 처음있는 일이다.
SCMP는 라이엇게임즈 코리아가 "중국내 방송권 보유자가 없기 때문"이라고만 밝혔을 뿐 추가 설명을 내놓지 않고지만 일부 업계 관계자는 이번 문제가 최근 한국 e스포츠 구단 중 하나인 '젠지'를 둘러싼 논란과 관련이 있다고 전했다.
e스포츠 해설위원인 '957' 커창위도 이번달 초 자신의 개인 스트리밍 채널을 통해 중계 중단이 최근 젠지 문제로 인한 것이라고 밝힌바 있으며, 중국 e스포츠 업계에 종사하는 한 소식통도 "젠지가 중계 중단의 주요 원인이었다"고 밝혔다.
젠지는 지난해 12월 페이스북 게시물에 대만을 국가로 언급해 중국팬들의 반발을 샀고, 이에 "중국의 주권과 영토 보전을 존중하고 수호하겠다는 확고한 의지를 재확인했다"며 사과했다. 하지만 이는 다시 한국팬들의 비난을 받으면서 사과를 철회하는 등 논란을 불러일으켰다.
이와 관련해 상하이에 거주하는 LCK 팬인 왕루이원은 SCMP와의 인터뷰에서 "후야 채널에서 새 시즌 중계를 스트리밍하는 대신 지난해 이전 경기를 재방송하고 있다는 사실을 알게 되었을 때 매우 슬펐다"고 말했다.
그는 "새 시즌을 시청하려면 가상사설망(VPN) 서비스를 통해 유튜브 LCK 영어 스트리밍 채널을 이용해야 한다"면서 "한개 팀의 행동으로 인해 중국팬 전체가 중계를 시청할 수 없게 돼 안타깝다"며 책임을 젠지에 돌렸다.
'하나의 중국' 원칙을 고수하고 있는 중국은 대만을 국가로 인정하지 않고, 중국의 한 지역으로 간주하고 있으며, 수교국에도 이를 인정할 것을 요구하고 있다. 이번 중계 중단 조치도 이런 기조에 따른 것으로 보인다.
최근에는 중국 랴오닝성 선양 타오셴공항에서 입국 절차를 밟던 한 70대 한국인이 대만이 국가처럼 표시된 지도를 소지하고 있다는 이유로 한때 억류당하는 일이 벌어지기도 했다.