불출마 선언하는 홍성국(왼쪽)·이탄희 의원. 연합뉴'친윤 핵심' 국민의힘 장제원 의원의 내년 총선 불출마 선언에 이어 김기현 대표가 당대표직을 내려놓으면서 여당이 '주류 희생' 이미지를 선점한 모양새다. 반면 더불어민주당은 초선 의원 2명이 연쇄적으로 총선 불출마를 선언하면서 '인재 손실'만 있을 뿐 여당과의 인적 쇄신 경쟁에서 밀린다는 평가가 나온다.
민주당 홍성국 의원과 이탄희 의원은 13일 각자 국회에서 기자회견을 열고 내년 4월 총선 불출마 의사를 밝혔다. 두 의원은 사전에 당 지도부와 불출마에 관해 전략적인 소통을 하지 않고 개별적인 판단에 따라 행동한 것으로 전해졌다.
당의 경제통인 홍 의원은 이날 회견에서 "지금의 후진적인 정치 구조가 가지고 있는 한계로 인해 성과를 내지 못했다"며 "때로는 객관적인 주장도 당리당략을 이유로 폄하됐다"고 불출마 배경을 설명했다. 이 의원은 선거제에 대한 소신으로 불출마를 선언하며 "(병립형으로) 퇴행한 선거제로 다음 총선을 치르면 22대 국회는 거대 양당만 남는다"며 "반사이익 구조에 갇힌 정치는 극심한 증오정치로 빨려들 것"이라고 밝혔다.
민주당 인재로 영입됐던 두 초선 의원이 정치권 이탈을 예고하면서 당내선 아쉬움과 위기감이 감지된다. 기득권을 내려놓지 않는 지도부 및 주류에 대한 비판도 나오는 분위기다. 현재까지 민주당 중진 중엔 국회의장을 지낸 박병석 의원(6선)과 우상호 의원(4선)이 불출마를 선언했다. 초선 중엔 오영환, 강민정 의원이 먼저 불출마 의사를 밝혔다.
당의 한 재선 의원은 "유능하면서 소신있는 초선들을 품지도 못하면서 새로운 사람을 영입하는 의미가 있나"라며 "훌륭한 자원들이 덜컥 불출마를 선언하기까지 방치한 당 지도부의 책임이 크다"고 지적했다. 수도권의 한 초선 의원도 "국민의힘은 권력의 중심에 있는 의원들이 들썩이기라도 하는데 우리는 침묵을 지키고 잘못된 게 있어도 아무 말하지 않는다"고 꼬집었다.
향후 두 의원의 불출마가 당에 쇄신 압박으로 작용할지도 미지수다. 당내에선 총선을 앞두고 내놓는 불출마 카드에 대한 회의론이 있을 뿐더러 물갈이를 위해 '친명 지도부'나 '86 운동권' 등 어느 그룹이 희생해야 하는지에 대해서도 의견이 갈린다. 여기에 박지원·정동영·천정배 전 의원 등 이른바 '올드보이'들이 총선 출마 채비를 하면서 현역 불출마가 나오기 더 어렵다는 지적도 있다.
관련해 당 지도부 핵심 관계자는 "여당은 권력을 행사하기 때문에 주류가 빠져야 한다는 인식이 있지만 야당은 선순환과 활력, 당의 미래를 위해 다선 중진이 불출마하면 좋을 것"이라면서도 "그만두라고 강요할 수 있는 힘도 권한도 없는 상황에 자율적인 판단을 하기를 기대하고 있다"고 전했다.