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북한이 4일 오전 동해상으로 단거리 미사일인 스커드 미사일 5기를 잇따라 발사했다.
합동참모본부는 "북한이 4일 오전 8시쯤 강원도 원산 인근 깃대령 미사일 기지에서 스커드급으로 보이는 미사일 2발을 발사한 데 이어 같은 장소로 추정되는 곳에서 오전 10시45분과 정오, 오후 2시50분쯤에도 각각 1발씩을 추가로 발사했다"고 밝혔다.
합참 관계자는 "이날 발사된 미사일은 이틀 전 발사된 사정거리 120km의 지대함 미사일 KN-02와 달리 약 500㎞ 정도 날아간 것으로 파악된다"고 설명했다.
이날 발사는 북한이 동해안 신상리 기지에서 KN-01 혹은 KN-02로 추정되는 지대함 미사일을 발사한지 이틀만이다.
이에 따라 지난 5월25일 2차 핵실험 이후 현재까지 북한이 발사한 미사일은 모두 15발에 달하게 됐다.
15발 모두 사정거리가 100~500km에 달하는 단거리 미사일이지만, 최근 무력도발 수위가 점차 높아지는 모습이다.
북한은 지난달 초부터 깃대령 기지에서 3,000㎞ 이상의 신형 중거리 미사일과 스커드 및 노동 미사일을 발사할 움직임을 보여왔다.
특히, 북한은 지난 2006년 미국의 독립기념일인 7월4일에 맞춰 대포동 2호 장거리 미사일을 발사한 전례가 있다.
당시는 미국은 방코델타아시아 은행을 제재해 북한의 돈 줄을 끊는 등 북미관계가 최악의 상황으로 치닫던 때였다.
2차 핵실험 이후, 유엔을 중심으로 한 국제사회의 대북제재와 미국의 독자적 금융제재 움직임 등 현재의 상황도 3년 전과 비슷한 형국이다.
이에 따라 이날 5발이나 되는 스커드급 미사일을 잇따라 발사한 배경에는 단순한 훈련 목적 이외에 미 독립기념일을 맞아 정치적 무력시위의 성격이 짙다고 전문가들은 분석중이다.
외교통상부는 이날 대변인 명의의 논평을 통해 "북한이 4일 강원도 깃대령 일대에서 미사일을 잇따라 발사한 것은 탄도미사일 관련 모든 활동을 금지한 안보리 결의 제1695호, 제1718호, 제1874호를 명백히 위반한 도발행위"라고 비난했다.
또 "북한이 안보리 결의를 거듭 무시하고 동북아 지역의 긴장을 고조시키는 행위를 계속하는데 대해 깊은 유감을 표명하며, 북한이 안보리 결의를 충실히 이행할 것을 촉구한다"고 밝혔다.
한편, 미국의 독립기념일을 겨냥한 이번 주말이나 김일성 주석 서거 15주년인 다음주에 북한이 장거리 탄도 미사일을 발사하는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다.