화천대유자산관리 대주주 김만배씨가 7일 오전 구속기간 만료로 석방돼 서울구치소에서 나와 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스독립 탐사보도 매체 뉴스타파가 이른바 '김만배 인터뷰' 녹음 파일 원본 72분 전체 분량을 편집 없이 공개한다. 정부·여당의 공세에 맞서 시민들 판단을 구하는 특단의 조치로 풀이된다.
뉴스타파는 6일 "지난 대선 직전 대장동 사건 등과 관련한 김만배씨의 음성 파일을 다룬 뉴스타파 보도를 두고 검찰과 대통령실, 정부·여당이 '허위 인터뷰' '대선 개입' 등의 주장을 제기하는 상황"이라며 "7일 오후 5시 이번 사태의 한가운데 있는 일명 '김만배 육성 녹음 파일' 원본 전체, 72분 분량의 내용을 일체 편집 없이 공개한다"고 밝혔다.
이어 "검찰과 대통령실, 정부, 여당, 보수 언론 등이 일제히 제기하고 있는 주장, 즉 '신학림 전 (뉴스타파) 전문위원이 김만배씨와 공모, 대화를 가장해 당시 윤석열 후보의 의혹과 관련한 김만배씨의 거짓말을 녹음한 뒤 뉴스타파를 통해 보도한 것'이라는 주장을, 대화 녹음 시점과 윤석열 국민의힘 대선 후보 확정 시점의 비교, 녹음 파일에 나오는 주요 내용 등에 기반해 철저히 반박한다"고 덧붙였다.
앞서 김만배씨는 지난 2021년 9월 15일 당시 신학림 뉴스타파 전문위원과 가진 인터뷰에서 "2011년 대검 중앙수사부가 부산저축은행을 수사할 당시 대검 과장이던 윤석열 검사가 브로커 조우형씨를 직접 조사하고 수사를 무마했다"는 취지로 말했다.
뉴스타파는 대선 3일 전이던 지난해 3월 6일 해당 인터뷰를 보도했다. 하지만 브로커 조씨가 검찰 조사·언론 인터뷰 등을 통해 "대검 중수부 출석 당시 윤 대통령이 아니라 박모 검사를 만난 것"이라고 부인하면서 논란이 불거졌다.
이를 두고 지난 5일 대통령실 측은 "대장동 사건 몸통을 이재명에서 윤석열로 뒤바꾸려 한 정치 공작적 행태가 서서히 드러나고 있다"며 "날조된 사실, 공작의 목표는 윤 후보의 낙선이었다"고 주장했다. 이 시점을 전후해 정부·여당 등은 뉴스타파를 향한 '가짜뉴스' 공세를 계속 이어가고 있다.
이에 대해 뉴스타파 측은 다음과 같은 논리로 반박하고 있다.
"△김만배-신학림 녹음파일의 대화는 2021년 9월 15일에 이루어졌다. △그날은 국민의힘 당내 대선경선 후보 8명이 결정된 날이다. △윤석열 경선후보가 국민의힘 대선 후보로 확정된 건 2021년 11월 5일로 김만배-신학림 대화가 있은 지 약 50일 뒤였다. △김만배-신학림 간 1억 6500만원의 금전거래는 2021년 9월 20일에 이뤄졌다. △녹취가 이뤄진 시점은 대장동 사건이 막 시작된 때로 윤석열·박영수는 물론 핵심 당사자인 김만배의 이름조차 제대로 알려지지 않은 때였다. △녹음파일이 만들어졌던 때는 윤석열 후보가 국민의힘 대선 후보로 최종 확정될지 전혀 알 수 없던 때였다. △특정 후보를 겨냥한 허위 인터뷰라는 의심은 합리성이 없다."
뉴스타파는 "대통령실과 여당 등의 주장대로 김만배씨가 직접 밝힌 '검사 윤석열의 부산저축은행 수사 무마 의혹'이 정말로 아무런 근거 없는 '가짜 뉴스'인지, 지금까지 뉴스타파의 취재 결과를 종합해 검증하고, 이 의혹을 포함해 72분짜리 녹음 파일에 담겨 있는 다른 여러 의혹을 최초로 조명해 사실 여부를 살펴봄으로써 김씨 주장의 허위 가능성을 따질 예정"이라고 설명했다.
이어 "'뉴스타파가 일찌감치 녹음 파일을 확보하고도 이를 감춰오다가 대통령 선거에 영향을 미칠 목적으로 대선 사흘 전에 보도했다'라는 검찰, 대통령실, 정부, 여당, 보수 언론 등의 일방적인 주장에 대해서도 상세히 반박할 것"이라고 덧붙였다.