16일 베이징에서 만난 시진핑 주석과 빌 게이츠 공동창립자. 신화사 제공시진핑 중국 국가주석이 중국을 방문 중인 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동 창업자를 만나 "올해 베이징에서 만난 첫 미국인 친구"라며 친분을 과시했다. 시 주석과 게이츠 창업자가 만난 것은 8년여 만으로 시 주석이 민간 외국 기업인을 개별적으로 만나는 것은 이례적인 일이다.
중국 외교부는 16일 홈페이지를 통해 두 사람이 베이징에서 만난 사실을 공개하며 "시 주석은 게이츠와 그의 재단이 전 세계 빈곤 감소, 건강, 발전, 공공 복지 및 자선을 촉진하기 위한 장기적인 노력에 감사를 표했다"고 밝혔다.
시 주석은 이 자리에서 "패권을 추구하는 강대국의 옛 길을 결코 따르지 않을 것이며 다른 나라들과 함께 공동발전을 실현하고 기후변화, 전염병 예방, 공중위생 등 글로벌 도전에 적극 동참하고 추진할 의향이 있다"고 밝혔다.
그러면서 "중국은 '빌&멜린다게이츠재단'과 관련 분야의 협력을 계속 강화하고, 기타 개발도상국에 대한 지원과 원조를 제공할 의향이 있다"고 밝혔다.
시 주석은 "나는 종종 중미관계의 기초는 인민에게 있다고 말하는데, 우리는 항상 미국 인민에게 희망을 걸고 양국 인민의 우정이 계속되기를 바란다"고 강조했다. 이는 중국과 대립하고 있는 미국 정부와 게이츠 창업자 같은 민간을 분리해서 대응하겠다는 뜻으로 해석된다.
이에 게이츠 창립자는 "지난 4년간 중국에 오지 못해 매우 실망했고 다시 오게 돼 매우 흥분된다"면서 "중국이 빈곤 감소와 코로나19 전염병 대응에서 놀라운 성과를 거두고 세계에 좋은 본보기가 되었다"고 말했다.
이번 회동은 두 사람이 지난 2015년 중국판 다보스 포럼으로 불리는 보아오포럼에서 회동한 이후 8년여 만이다. 이후 지난 2020년 게이츠 재단이 코로나19 관련 500만 달러를 중국에 지원하기로 하자 시 주석이 감사 서한을 보내기도 했다.
한편, 게이츠 창업자는 전날 중국의 mRNA(메신저 리보 핵산) 연구 선도기관인 글로벌의약품연구개발센터(GHDDI)를 방문한 자리에서 향후 5년간 5천만 달러(약 635억원)을 GHDDI에 기부하겠다고 약속했다.
GHDDI는 지난 2016년 게이츠 재단과 칭화대, 베이징시가 공동 설립한 중국 최초의 비영리 신약연구 개발기관으로 mRNA에 기반한 각종 백신 개발에 주력하고 있다.