공군 블랙이글스와 필리핀 공군 FA-50PH가 우정비행을 하고 있다. 공군 제공대한민국 공군의 블랙이글스가 지난 15일(현지 시각) 필리핀 세자르 바사 공군기지에서 필리핀 공군 창군 75주년 기념과 양국간 우호를 증진하는 에어쇼를 펼쳤다. 이번 에어쇼는 필리핀에서 30여 년 만에 열렸다.
특히 블랙이글스가 필리핀 영공에 진입 시 필리핀 공군의 FA-50PH가 호위비행(Escort Flight)을 하며 깊은 환대와 예우를 표했다. 블랙이글스 T-50B의 비행은 FA-50 경공격기 필리핀 추가 수출의 청신호로 여겨진다고 한국항공우주산업㈜(KAI)은 설명했다.
이와 관련해 KAI는 공군 블랙이글스의 에어쇼와 발맞춰 방산 전시회에 참가해 현지 마케팅 활동을 펼쳤다. 필리핀은 2014년 정부 간 계약방식으로 FA-50PH 12대를 구매했으며 2017년 인도 후 성공적으로 전력화됐다.
2017년 필리핀 마라위 전투 당시 투입된 FA-50PH는 큰 활약을 펼쳐 필리핀군으로부터 '게임체인저(GAME CHANGER)'라는 찬사를 받기도 했다.
필리핀 공군 대변인 메이나드 마리아노(Maynard Mariano) 대령은 "FA-50PH 12대를 추가 검토하고 있으며 다목적전투기인 KF-21도 고려하고 있다"고 말했다. KAI 수출혁신센터장 이봉근 상무는 "역대 최대 규모의 폴란드 수주를 통해 FA-50의 글로벌 경쟁력이 높아졌다"며 "필리핀에서 FA-50과 KT-1의 추가수주를 통해 국산 항공기 1천대 수출을 달성하겠다"고 밝혔다.
KAI는 주야간 표적식별 장비인 스나이퍼 포드(Sniper Pod)를 장착하고 레이저유도폭탄 운용능력 및 임무 시간과 작전반경이 대폭 늘어난 업그레이드된 FA-50을 제안하고 있다.
한편 필리핀 공군은 FA-50PH 추가 도입 외에 8대의 KT-1급 신규 훈련기 도입 사업도 진행 중이다.