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이명박 대통령은 제2회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 준우승을 차지한 한국대표팀에게 "열악한 조건에서 승리한 것은 선수들의 국가를 위한, 나라를 사랑하는 마음 때문"이라며 "잘 싸웠다"고 치하했다.
이 대통령은 김인식 감독을 비롯한 WBC 대표팀을 청와대로 초청해 오찬을 갖는 자리에서 "나라를 위하는 마음을 최대 목표로 하고 싸웠다는 점에서 다른 나라 선수들이 시합에 임하는 것과 근본적으로 달랐다"며 이같이 말했다.
이 대통령은 "국민들이 세계적인 경제난 속에 많은 어려움을 당하고 있는데 야구를 하는 동안에는 모든 문제를 털어버리고 다 잊어버렸을 거라 생각한다"며 "어려울 때 국민들에게 큰 위로를 줬다"고 감사의 마음을 전했다.
또 "열악한 조건에서 세계와 경쟁해 준우승까지 갔다는 성취의 정신이 대한민국 국민들이 이 경제적 어려움을 극복하는데 많은 도움이 될 것"이라면서 "국민들에게 열심히, 악착스럽게 힘을 합치면 이 어려움을 극복할 수 있을 것이라는 자신감을 심어줬다"고 격려했다.
[BestNocut_R]이 대통령은 김인식 감독이 "우승을 하고 왔으면 더 좋았을 것이란 생각이 자꾸 든다"고 아쉬움을 표시하자 "마지막 10회에 대한 아쉬움 때문에 잠을 못 잤다고 이야기했는데 매우 아쉽겠지만 5천만 국민들은 ''잘 싸웠다''고 생각하고 있다"면서 "우승 못지않은 값진 준우승"이라고 위로했다.
이어 "선수들이 눈물을 보이는 모습을 봤는데 다 털어버리고 본분으로 돌아가 한국 야구가 세계에 큰 기틀이 되도록 노력해 달라"면서 "세계가 한국 야구를 경이로운 눈으로 봤다고 생각하며 이것이 바로 대한민국의 정신"이라고 강조했다.
이 대통령은 선수들과 악수를 하고 어깨를 두드리면서 "TV로 많이 봐서 한 사람, 한 사람 낯설지 않다"고 친근함을 표시하면서 "이번 대회의 선전으로 국민들이 야구를 사랑하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
한일전의 호투로 의사의 호칭을 받은 봉중근 선수는 이 대통령에게 선수단 모자와 점퍼, 유니폼을 선물했고 이 대통령은 "점퍼를 입은 채로 식사를 해야겠다"고 말해 웃음을 자아냈다.
이어 WBC 홈런 1위에 오른 김태균 선수는 건배를 제의하면서 ''대한민국 야구''를 선창했고 이 대통령은 비롯한 참석자들은 ''화이팅''으로 화답했다.
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또한 이용규 선수는 "WBC를 통해 야구를 한다는 자부심이나 야구를 하고 있는 동안 행복했다고 느꼈고 전세기도 타봤다"면서 "국민의 성원에 우승으로 보답하지 못해 아쉽지만 중우승도 우승보다 값진 것이란 자부심도 갖고 있다"고 말했다.
이어 "이번에 미국 야구장에서 경기하면서 많이 부러워했는데 한국 야구환경도 더욱 발전해서 WBC를 한국에서 개최하는 꿈을 꿨다"며 "많은 야구팬들과 외국사람들까지 찾아올 수 있는 멋진 구장을 만들어 한국 야구가 더 큰 사랑을 맏았으면 좋겠다"고 건의했다.
이진영 선수도 "결승전에서 ''화이팅''을 많이 외쳐서 목이 쉬어 죄송하다"면서 "''국민 우익수''라는 애칭을 받았는데 큰 영광이며 후배들이 국가와 국민을 위해 더 열심히 뛸 수 있도록 병역 혜택이란 큰 선물을 주셨으면 감사하겠다"고 부탁했다.
이에 대해 이명박 대통령은 "두 선수가 좋은 말을 했다. 국내 시즌에서도 국민들에게 계속 사랑받는다는 것이 한국야구가 크게 발전할 수 있는 길"이라면서 "많이 노력해서 여러분이 야구하는 데 조금이라도 환경이 좋아지는 길이 무엇인가 생각하고 있다"고 말해 병역혜택이나 돔구장 건설 등을 긍정적으로 검토할 가능성을 내비쳤다.