(사진=스마트이미지 제공/연합뉴스)
미국에서는 요새 우편투표 때문에 시끌시끌하다.
확산 일로를 걷고 있는 코로나19 이슈보다 더 뜨거운 것이 바로 우편투표 관련 이슈다.
도널드 트럼프 대통령은 우편투표를 어떻게든 막아 보려하고 있고, 조 바이든 후보 진영에서는 그런 트럼프를 물어뜯느라 혈안이다.
그 동안 조용했던 버락 오바마 전 대통령까지 나서서 14일(현지시간) 우편투표를 거론하기에 이르렀다.
오바마 전 대통령은 이날 팟캐스트 출연해 "사람들이 투표하지 못하도록 노골적으로 막으려고 하는 대통령은 현대 정치역사에서 유일무이하다"면서 트럼프 대통령의 우편투표 억제 방침에 대해 맹비난했다.
오바마 전 대통령은 우편투표를 억제하고 있는 트럼프 대통령을 맹비난했다.(사진=연합뉴스)
트럼프 대통령이 우체국을 박살내고 굶겨죽이려고 하고 있다고도 했다.
트럼프 대통령이 민주당이 내놓은 대선지원 예산안에 반대한 것을 놓고 한 말이다.
민주당은 코로나19 경기부양 예산에 대선 지원 예산 36억 달러(약 4조 2652억원), 우체국 지원 예산 250억 달러(29조 6200억 원)를 포함시키려하고 있다.
2016년 반(反) 트럼프 시위 현장(사진=연합뉴스)
이에 대해 트펌프는 연방우체국에 추가 예산이 지원되면 우편투표가 더 많아 질 거라며 반대 입장을 분명히 밝혔다.
그러면서 우편투표를 반대하는 이유로 미국의 적성국인 중국, 러시아, 이란, 북한 등이 개입해 투표용지를 가로채고 위조하는 등의 방법으로 개입할 수 있기 때문이라고 밝힌 바 있다.
하지만 트럼프 대통령이 우편투표를 반대하는 진짜 이유는 우편투표가 활성화되면 반 트럼프 유권자들의 투표율이 높아지기 때문이라는 게 정설이다.
그 동안 먹고 사는 문제로 투표를 못했던 흑인이나 히스패닉 등 마이너리티 유권자들이 우편투표 방법이 쉬워지면 대거 투표를 하게 될 것이라는 전망이 많다.
그렇다면 이번에 대체 우편투표가 얼마나 많아지는 걸까?
최근 뉴욕타임스의 조사에 따르면 올해 대선에서는 코로나19 사태로 인해 미국 유권자들의 약 76%, 1억 5800만 명이 마음만 먹으면 우편투표를 할 수 있게 된 것으로 분석됐다.
(사진=연합뉴스)
현장 투표를 원칙으로 하고 극히 예외적으로 우편투표를 허용하는 뉴욕주 등 8개 주를 제외한 42개 주에서 우편투표를 손 쉽게 할 수 있게 된 것이다.
구체적으로 보면 캘리포니아주를 포함한 9개 주와 워싱턴DC의 경우 모든 유권자들에게 선거가 열리기 전에 우편 투표용지가 발송된다.
뉴멕시코주를 포함한 9개 주는 모든 유권자들에게 '부재자 투표 신청서'가 발송된다.
또 펜실베이나주를 포함한 24개 주에서는 사전에 신청서를 요청하면 누구나 부재자 투표를 할 수 있다.
다시 말해 33개 주(9개주+24개주)에서는 원하면 누구든지 부재자 투표를 할 수 있는 것이다. 부재자 투표 역시 우편으로 진행되기 때문에 그 역시 우편투표나 마찬가지다.
우편투표를 하는 9개 주와 부재자 투표를 하는 33개 주의 유권자를 합하면 1억 5800만명이 된다.
우편으로 투표를 할 수 있게 된 이 같은 유권자 비율 76%는 미국 역사상 가장 높은 비율이다.
(사진=연합뉴스)
뉴욕타임스는 이번 대선에서는 2016년 대선 때 보다 2배 이상 많은 8천만명 정도가 우편투표를 할 것으로 지난 11일 전망했다.
이렇게 되면 우체국이 바빠질 수밖에 없다.
우편투표가 유효하려면 선거 당일까지는 기표된 투표용지가 각 선관위에 도착해야 하는데, 지난 2016년 대선의 경우 우편투표의 약 0.25%가 너무 늦게 도착해 무효처리 된 바 있다.
따라서 민주당은 우체국에 더 많은 예산을 투입해 우편투표가 가능토록 뒷받침 하려는 것이고 트럼프는 이를 막으려하고 있는 것이다.
이런 대치 국면 속에서 미국 연방우체국(USPS)이 46개 주 정부에 이번 대선에서 투표용지가 제때 도착하지 않을 수 있으니 대비하라는 서한을 보냈다고 워싱턴포스트가 14일 보도했다.
지난 5월 트럼프 대통령의 측근인 루이스 드조이가 새 연방우체국장에 임명된 이후 연방우체국 예산 삭감에 나서면서 우체국의 기능이 축소된 때문이라는 관측도 나온다.