경주시 감포읍에 들어서는 혁신 원자력연구기술센터 조감도(CBS자료사진)
원자력발전소에서 발생하는 폐기물의 특성을 정밀분석하는 국가기관이 경북 경주에 들어설 것으로 보인다. 경북도의 '동해안 원자력 클러스터 조성 사업'도 속도를 낼 것으로 기대된다.
경북도 등에 따르면 정부는 최근 '방사성폐기물 정밀분석센터'를 경주에 설립하는 계획을 세운 것으로 알려졌다.
정부는 이 사업을 중기사업계획에 반영하고 내년에는 설계에 들어가기 위한 국가예산 편성을 검토 중인 것으로 전해졌다.
방사성폐기물 정밀분석센터는 원전에서 발생하는 폐기물 등을 정밀 분석해 방폐물 분석 오류를 막는 역할을 맡는다. 방폐물 안전관리 수준이 획기적으로 높아지는 계기가 될 것으로 기대되는 이유다.
경주 중저준위 방사성폐기물 처리장을 운영하는 원자력환경공단은 2018년 12월 이후 1년 넘게 폐기물 반입을 하지 못했다.
대전에 있는 한국원자력연구원(KAERI)이 연구용 원자로에서 사용한 작업복과 장갑 등 중저준위 방폐물 2600드럼을 경주 방폐장에 반입했지만 이 중 945드럼에서 방사능 분석오류가 발견되면서 정밀 조사를 위해 반입이 중단된 것이다.
원자력환경공단은 이후 다양한 재발방지 대책을 마련한 끝에 1년 2개월 만인 올해 초 반입을 재개했다.
이 사건 뒤 방폐물의 안전한 관리를 위해서는 방폐물분석센터 설립이 시급하다는 여론이 일었고, 경북도는 정부에 방폐물분석센터를 설립해야 한다고 건의했다.
센터는 경주지역 1만5천㎡ 부지에 2021년부터 2024년까지 4년 간 행정동과 연구시험 분석실, 교육실습동 등을 갖출 예정이다.
경북도는 현재 사업비 350억원을 투입할 방폐물분석센터 규모를 두고 정부와 협의를 벌이고 있는 것으로 전해졌다.
국내 원전 28기가 모두 해체될 경우 발생하는 약 56만 드럼(1기당 2만 드럼)의 방폐물은 경주 분석센터의 정밀분석을 거쳐 폐기될 것으로 보인다.
현재는 원자력연구원이 유일하게 방폐물 정밀분석 검사를 수행하고 있다.
경북도 관계자는 "경북에 지난해 확정된 중수로해체기술원과 혁신원자력연구단지에 이어 방폐물 정밀분석센터까지 들어설 경우 10년 전 계획한 '동해안 원자력 클러스터 조성'이 빛을 볼 것으로 기대된다"고 말했다.