귀신고래(사진=국립수산과학원 제공)
국립수산과학원은 5월29일부터 6월14일까지 17일간 동해에 서식하는 고래를 대상으로 목시(目視) 조사에 착수했다고 4일 밝혔다.
고래 목시 조사는 2000년부터 시작해 올해로 20년째를 맞으며, 이번 조사에서는 울릉도·독도 주변의 동해 중앙부까지 확대할 예정이다.
이번 조사를 마지막으로 지난 20년간 우리나라 한반도 고래연구의 묵시 조사선으로 큰 활약을 했던 수산과학조사선 탐구 3호(369톤, 1992년 진수)가 퇴역할 예정이다.
수산과학원은 탐구 3호는 지난 20년간 총 78회의 목시 조사를 수행해 12종의 고래들을 발견했다고 밝혔다.
대형고래류인 밍크고래와 소형고래류인 참돌고래, 낫돌고래(동해)와 상괭이(서해, 남해)가 우점종(優占種)임을 확인하는데 큰 기여를 했다고 덧붙였다.
동해는 예로부터 고래들이 많이 서식하여 '경해(鯨海)'라고도 불릴 정도로 다양하고 많은 고래들이 서식하고 있다,울산 반구대암각화에서도 잘 알 수 있다.
수산과학원 손호선 고래연구센터장은 "최근 국제적으로 고래 보호활동이 활발히 진행되고 있다"며, "이번 조사를 통해 우리나라의 고래 보호활동의 성과뿐만 아니라 역사 속에서 사라진 다양한 고래들을 다시 볼 수 있기를 희망한다."라고 말했다.