북한 풍계리 핵실험장 취재를 위해 22일 베이징(北京) 서우두 국제공항 출국장으로 들어서고 있는 서방 취재기자.(사진=김중호 베이징 특파원)
22일 새벽부터 베이징(北京) 서우두(首都) 국제공항 제2터미널에는 풍계리 핵실험장 폐쇄를 취재하기 위해 북한으로 입국하려는 외신기자들이 하나 둘씩 모습을 드러냈다.
일각에서는 풍계리 취재기자들이 이날 오전 주중 북한대사관에 모여 함께 이동할 것이라는 보도가 나오기도 했지만 기자들은 대사관에 가지 않고 개별적으로 움직였다.
편안하고 캐주얼한 복장의 기자들은 북한으로 들어가느냐는 질문에 가볍게 고개를 끄덕였을 뿐 소속사나 이름을 묻는 취재진의 질문에 대부분 즉답을 피한 채 서둘러 공항 출국장으로 들어섰다.
풍계리 취재기자들은 새벽 6시(현지시간) 전후쯤 부터 공항에 나타나기 시작했다. 6시30분 중국 CCTV취재단과 러시아 취재단, 7시 10분 영국 영상전문매체인 APTN, 7시 30분에는 미국 CNN 기자들이 공항에 들어섰다.
CNN 윌 리플리 기자는 공항에서 기자들과 만나 “우리는 북한이 그들이 말하는 것처럼 투명하게 핵실험 장소와 폐기를 우리에게 보여 주기를 바란다. 하지만 우리는 그들이 미리 우리에게 말해 준 것 말고는 아는 것이 전혀 없다”고 말했다.
풍계리 취재로 18번째 북한을 방문한다는 리플리 기자는 북한을 방문하면서 평양이 아닌 다른 도시를 가는 것은 처음이라며 “분명히 흥미로울 것”이라고 강조했다.
북한은 지난 12일 외무성 공보를 통해 23∼25일 풍계리 핵실험장 폐기 행사를 진행하며, 한국과 중국, 러시아, 미국, 영국의 취재진을 초청하겠다고 밝혔다.
지금까지 파악된 풍계리 취재 참석 언론사는 미국 AP통신, CNN·CBS 방송, 인터넷 매체인 Vice, 영국 뉴스채널 스카이 뉴스, 러시아 타스 통신, 방송사인 러시아 투데이, 중국 신화통신과 CCTV 등이다.
풍계리 취재기자들은 특별기인 JS622편으로 이날 오전 9시 45분쯤 베이징 서우두 국제공항을 출발했다. 출발 당일까지 북한 출입 비자를 획득하지 못한 한국 취재단은 결국 북한행 비행기에 탑승하지 못했다.
한편 북한이 사증 명복으로 풍계리 취재기자들에게 1만 달러(한화 1100만원 상당)를 요구했다는 일부 보도는 사실이 아닐 가능성이 커졌다. 이날 공항에 도착한 일부 풍계리 취재진은 평소와 비슷한 사증 비용이 들었을 뿐 별도의 비용을 요구받지는 않았다고 이야기한 것으로 알려졌다.