박근혜 대통령 (사진=청와대 제공)
박근혜 대통령이 4·13 총선을 한달여 앞두고 10일 '안방'인 대구를 전격 방문했다.
'진실한 사람들'(진박)이 비박계 현역 후보들에게 밀리는데다, '윤상현 의원 막말' 사태로 친박계가 궁지에 몰린 미묘한 시기에 이뤄진 작심 행보로 평가된다.
박 대통령은 이날 오전 대구창조경제혁신센터를 찾아 국정과제인 경제 재도약 달성을 위한 노력을 당부했다. 센터 소재지(동구 신천동)는 대구 동구갑 선거구에 해당한다. 정종섭 전 행정자치부 장관과 새누리당 류성걸 의원이 진박 대 비박의 경쟁을 벌이는 곳이다.
대구에는 정 전 장관 외에 자칭타칭 진박 인사가 5명 더 있다. 지난해 11월 "진실한 사람들만 선택받을 수 있도록 해달라"던 박 대통령의 대국민 호소 뒤 출마한 이들이다. 친박계 실세 최경환 의원이 이들 중 5명의 개소식에 참석해 지지선언을 하는 등 '진박 감별'을 마쳤다.
새누리당 유승민 전 원내대표(대구 동구을) (사진=윤창원 기자)
하지만 현재까지 각종 여론조사에서 진박들은 대체로 2~4위에 그치면서 돌풍을 일으키는 데 실패했다. '반드시 죽이겠다'며 친박계가 벼르고 있는 유승민 전 원내대표(대구 동구을)나 친유승민계 현역 의원들에게 밀리는 양상이다.
박 대통령의 대구 방문은 이같은 판세를 뒤흔들 가능성이 크다. '선거의 여왕' 박 대통령은 고비마다 서문시장 등 대구의 요충지를 찾아 표심을 끌어모아 결국 승리했다. 4년전 총선 때도 두차례 대구 방문으로, 지지율 30% 안팎이던 새누리당 후보들의 총선 득표율을 60% 안팎으로 수직 상승시켰었다.
대구 서문시장을 방문한 박근혜 대통령 (사진=청와대 제공/자료사진)
특히 이번 대구 행보는 친박계 핵심 윤상현 의원의 막말 파문이 초래한 민심이반 가능성을 단속하는 성과를 낼 수도 있다. 청와대 정무특보를 지낸 윤 의원은 "김무성 죽여버려" 막말로 계파를 위기에 몰아넣고 있다. 아울러 더불어민주당 김부겸 후보(대구 수성갑)를 통한 '야당 의원' 배출 사태를 예방하는 효과도 있을 수 있다.
청와대는 박 대통령의 이번 행보를 정치적으로 해석하지 말라고 선을 그었다. 청와대는 "이번 대구창조경제혁신센터 방문은 지난달 25일 대전센터 방문에 이은 것"이라며 "박 대통령은 지난 7일 수석비서관 회의 때 '앞으로 기회가 될 때마다 창조경제 현장을 방문해 점검하겠다'고 했다"고 밝혔다.
그럼에도 비박계의 의구심은 가시지 않는다. 새누리당 비박계 한 인사는 "대구라는 상징성은 물론이고, 박 대통령의 득표력이나 최근 친박계의 행태 등 어느 하나 총선과 떼어놓고 생각할 수가 없다. 박 대통령은 작심하고 대구를 찾은 것"이라고 말했다.
한편 청와대 일각에서 '진박 바람이 불어도 고민, 안 불어도 고민'이라는 지적이 나오는 등 이번 박 대통령의 대구 방문은 양날의 칼로 작용할 소지가 있다.
이후 진박이 약진하는 경우 이번 대구 방문에 대한 정치적 의도가 끊임없이 공격받게 되고, 반대로 진박 지리멸렬 시에는 박 대통령의 정치적 위상이 손상될 수 있기 때문이다.