메르스 발생 이후 3주 내내 잇따른 오판과 방역 실패로 비판을 산 정부가 10일 '대국민 당부'를 둘러싸고도 어이없는 혼선을 빚어 빈축을 사고 있다.
당초 정부는 이날 오전 10시 30분 문형표 장관이 나서 '메르스 관련 담화'를 발표할 예정이었다.
하지만 오전 10시 넘은 시각 "11시로 변경됐다"는 소식을 급히 알려왔고, 잠시뒤 "문 장관이 아닌, 최경환 부총리가 발표하기로 했다"고 또다시 계획을 수정했다. 이 과정에서 명칭도 '대국민 당부 말씀'으로 바뀌었다.
결국 이날 오전 11시 정부세종청사에 있는 보건복지부 1층 브리핑실 연단엔 최 부총리가 섰다.
그는 발표 과정에서의 혼선에 대해 "오전 8시 열린 메르스 일일점검회의에서 문 장관이 '대국민 협조요청의 내용이 단순히 복지부 소관사항만이 아니니, 총리대행이 하시는 게 어떠냐'고 요청했다"고 경위를 설명했다.
발표 시간이 급히 바뀐 이유에 대해서는 "오전 8시에 점검회의를 했고, 오전 9시에 메르스 관련 경제 대책 회의를 하다보니 시간이 좀 조정됐다"고 해명했다.
이날 발표된 '대국민 당부 말씀'엔 지역별 거점 치료기관 선정 사실이 포함되긴 했지만, 국민들이 보기엔 대부분 '상투적'인 내용 투성이였다.
최 부총리는 "메르스는 공기로 전파되지 않으며 증상이 없는 경우에도 전파되지 않는다"며 "과도한 불안과 오해를 갖지 말고 일상적 활동을 해달라"고 기존 입장을 되풀이했다.
특히 "메르스 발생지역에 대한 소비기피 등 근거없이 과도한 행동을 자제해달라"며 "주말 여행이나 일상적인 경제활동은 평상시처럼 해달라"고 주문했다.
하지만 이번 주말이 '3차 유행'의 고비로 관측되고 있는 상황에서 어떤 국민이 정부의 '당부'처럼 주말 여행에 나설지는 의문이다.
최 부총리는 또 당국이 공개하는 메르스 관련 자료에 오류가 많아 혼선을 가중시킨다는 지적에 대해서 "솔직히 저도 다소간 혼선이 있다고 생각한다"고 시인했다.
특히 "워낙 동시다발적으로, 지역적으로 광범위하게 일어나고 있는 현상이라 불가피하게 됐다"고 설명했다.
겉으론 "병원내 감염일 뿐"이란 게 정부의 공식 입장이지만, 실제로는 이미 '광범위한 지역적 현상'으로 인식하고 있음을 자신도 모르게 내비친 셈이 됐다.