중국은 남중국해 인공섬 조성을 비난한 미국에 대해 자국의 활동이 정당한 주권 행사라며 미국이 중간에서 간섭해 불화를 일으키고 있다고 반박했다.
쑨젠궈(孫建國) 인민해방군 부총참모장은 31일 싱가포르에서 열린 제14차 아시아안보회의(일명 샹그릴라 대화)에서 "남중국해는 전반적으로 안정적이며 항해 자유와 관련된 문제는 전혀 없다"며 이같이 밝혔다고 외신들이 전했다.
쑨 부총참모장은 중국이 "국방상의 필요를 충족하는 외에 해상 수색 및 구조, 재난 예방, 해양 과학 연구, 기상 관측, 환경 보호, 항해 안전, 어업 보호 등과 관련한 국제적인 책임과 의무 준수하기 위해 노력하고 있다"고 말했다.
그는 또 남중국해 방공식별구역 설정은 그 지역에서 중국의 해상 및 항공 안전에 위협이 있는지에 따라 결정될 것이라고 말했다.
쑨 부총참모장은 중국의 인공섬 조성 작업이 국제법적 기준에 부합한다며 남중국해 분쟁을 평화적으로 해결하길 바란다고 덧붙였다.
이 같은 발언은 전날 이 회의에서 애슈턴 카터 미국 국방장관이 중국의 인공섬 조성에 대해 "즉각적이고 영구적인 중단"을 요구하며 압박수위를 높인 데 따른 것이다.
중국 외교부는 앞서 30일 화춘잉(華春瑩) 대변인 명의의 성명을 통해 "미국이 역사와 법리, 사실관계를 무시하고 남중국해에서의 중국의 주권과 권익에 대해 이러쿵저러쿵하고 이간질해 불화를 일으키고 있다"면서 "중국은 이에 대해 단호하게 반대한다"고 밝혔다.
화 대변인은 이어 "미국은 남중국해 문제의 당사국이 아니기 때문에 이 문제는 중미간 문제가 아니다"라면서 미국을 향해 "영토분쟁에서 어느 한쪽편을 들지 않겠다는 약속을 준수하고 지역 평화와 중미 관계를 훼손시키는 모든 언행을 중단하라"고 촉구했다.