최근 사회적 이슈로 떠오른 학교폭력 문제를 해결하는 방안으로 학교사회복지가 주목을 받고 있는 가운데, 정작 일선 학교에서 일하고 있는 교육복지사들은 열악한 고용환경에 신음하고 있다.
교육당국은 이들의 역할을 인정하면서도 제대로 된 처우 개선안을 내놓지 못하고 있다.
지난 2007년부터 부산 모 중학교에서 교육복지사로 일하고 있는 최 모(33)씨는 최근 학교장과 마지막이 될 지도 모를 1년 연장 재계약을 했다.
지난해 부산시교육청이 기존 교육감과 계약을 갱신하던 방식을 바꿔 학교장 재량에 따라 교육복지사를 채용하도록 방침을 바꿨기 때문이다.
교육복지사가 지속가능한 업무에 속하면서 2년 이상 재계약을 할 경우 무기 계약직으로 전환을 해야 하는데서 따른 부담을 학교장들에게 떠넘긴 것이다.
하지만 학교장들 역시 자체적으로 무기계약을 해줄 리 만무해 부산지역 일선에서 일하고 있는 150명의 교육복지사들은 최초 계약 후 2년이 지난 내년이 되면 학교를 떠나야 할 처지이다.
무엇보다 학생들과의 정서적 교감을 통한 심리치료 등을 주된 업무로 하고 있는 교육 복지사들은 학생들의 마음을 채 열기도 전에 일자리를 옮겨야 한다는 것에 어려움을 호소한다.
교육복지사 최 씨는 "중학생의 경우 마음을 여는 데만 1~2년의 시간이 걸리는데, 아이가 마음을 털어놓을 때 쯤 되면 학교를 떠나야 하는 상황이다"며 "학생들이 내년에도 계속 있냐고 물어볼 때면 대답하기가 난감하다"고 말했다.
교육복지사들에 대한 학교 내에서의 처우도 개선되어야 할 부분이 많이 있다.
전문적인 업무임에도 불구하고 대다수의 학교에서는 이들을 학생들의 과외 활동을 담당하는 업무 보조쯤으로 여기기 때문이다.
올해 학교에서 처음 일하게 된 교육복지사 이 모 씨는 "전문적인 자격증을 취득하고 복지분야를 담당하고 있는데, 학교에서는 전문성을 전혀 인정해 주지 않는다"며 "최근 문제가 되고 있는 학교폭력과 관련된 기획안을 수차례에 걸쳐 무시당했다"고 털어놨다.
1억여 원에 달하는 사회복지 관련 예산을 학교 측이 엉뚱한 곳에 사용하는 일도 발생하고있는 것으로 전해지지만, 계약주체가 학교이다 보니 복지사들이 제대로 된 말 한마디 할 수 없는 실정이다.
관계자들은 학교사회복지사업이 교과과정 이외에 학생들의 정서적 교육을 위한 필수 과정이라고 인정을 하면서도 이를 실행하는 교육복지사들의 처우에는 손을 놓고 있다고 지적했다.
전국여성노조 부산지부 교육복지사 지회 최미화 지회장은 "상시 지속가능한 업무라는 것은 그 일이 계속해서 수행되어야 한다는 의미인데, 일을 담당하는 교육복지사들의 고용은 그렇지 못하다"며 "올해는 1년 재계약을 했다고 하지만 마땅한 대안없이 시간을 보내면 내년에는 더 큰 혼란이 올 것이다"고 말했다.
이에 대해 부산시교육청은 교육복지사들의 고용개선 필요성을 알고 있지만 여타 직렬과의형평성을 문제로 어려움을 겪고 있다며, 해결 방안을 찾기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.
학교폭력문제를 해결할 수 있는 또 다른 대안으로 떠오르고 있는 학교사회복지의 핵심인 교육복지사들이 등 떠밀려 학생들을 뒤로 해야 하는 현 상황에 대한 부산시교육청의 고민이 필요해 보인다.