최근 포항-울릉간 여객선 신규면허 신청이 잇따라 무산되자 울릉도 주민들의 원성이 높아지고 있다.
하지만 여건상 신규 면허 발급은 한동안 어려울 것으로 보여, 주민들의 불편은 한동안 계속될 것으로 예상된다.
㈜씨스포빌은 지난 2일 화물 140t과 정원 800명의 3,000t 급 카페리호를 포항-울릉 간 3시간 30분에 운항하겠다며 포항항만청에 운항면허를 신청했다.
이와함께 대저해운도 비슷한 시기 정원 500여 명 이내의 여객선을 포항-울릉에 취항하기 위해 조건부 면허를 신청했다.
하지만 포항항만청은 최근 ㈜씨스포빌과 대저해운이 신청한 포항-울릉 노선 운항 면허를 반려했다고 지난 18일 밝혔다.
항만청은 "수송수요기준 미달, 계류시설 부족, 포항여객선터미널 협소, 여유 공간 부족 등 면허기준에 부적합해 면허신청서를 반려했다"고 반려 이유를 설명했다.
하지만 주민들은 "이 구간을 운항하던 아라퀸즈호의 면허가 최근 취소된 만큼, 관광 성수기와 주민불편 해소를 위해 운항 허가를 내줘야 한다"며 강하게 반발하고 있다.
울릉군여객선대책추진위원회는 26일 포항항만청을 찾아 이 같은 뜻을 전달하고 상황에 따라 중앙부처 방문, 군민궐기대회 등을 개최할 방침이다.
울릉군여객선대책추진위원회 관계자는 "현재 대형 여객선 1대가 운항 중이다. 결항도 잦고 물류 운송 부족 등 주민 불편이 커지고 있다"면서 "아라퀸즈호의 면허가 취소됐으니 신규면허 발급이 뒤따라야 한다"고 강조했다.
이에 대해 항만청은 현재로써는 신규면허 발급이 불가능하다는 입장이다.
해운사들이 면허 신청이 모두 면허기준에 못 미치는데다, 면허가 취소된 아라퀸즈호가 '면허 취소 부당 소송'을 제기한 상태이기 때문이다.
포항항만청 관계자는 "주민들의 불편은 충분히 이해가 되지만 면허신청 조건에 맞아야 면허를 내줄 수 있다"면서 "특히 아라퀸즈의 면허 취소가 부당하다는 소송이 제기된 상황이라서 추가로 면허를 내줄 수 없는 상황이다"고 설명했다.
이런 가운데 포항-울릉간 추가 항로 개설은 아라퀸즈호의 소송 문제가 마무리 되기 전에는 현실적으로 불가능해, 주민들의 불편은 한동안 이어질 것으로 전망되고 있다.