청와대는 이기준 신임 교육부총리의 도덕성 시비가 확산되고 있음에도 불구하고 임명을 철회할 계획은 없다는 점을 분명히 했다.
노무현 대통령은 5일 이기준 신임 교육부총리에게 임명장을 수여한뒤 "대학에 있을 때의 의지와 경험을 잘 살려서 대학교육 개혁에 역량을 발휘해달라"고 당부했다.
노 대통령은 "지금 우리는 한국경제의 경쟁력 강화, 일류 경제로의 도약이라는 중대한 과제를 안고 있다"며 "이를 위해선 기업의 역할이나 정부혁신도 중요하지만 가장 중요한 과제 중 하나가 바로 대학혁신, 대학교육개혁"이라며 이같이 말했다.
노 대통령의 이런 언급은 이 부총리의 도덕성 시비에도 불구하고 임명 철회 등은 검토하지 않고 있음을 분명히 한 것으로 풀이된다.
이와 관련해 정찬용 청와대 인사수석도 "이 부총리에 대한 임명재고는 전혀 생각하지 않고 있다"고 단호히 말했다.
청와대는 그러나 한편으로는 파문진화를 위해 전방위 설득작업에 나섰다.
이 부총리에게 흠결이 있음을 솔직히 인정하면서도 대학개혁을 위해선 불가피한 선택이었다는 점을 강조했다.
이와 관련해 정찬용 수석은 이 부총리의 과거 문제에 대해 "결코 잘한 일은 아니지만 총장직을 사퇴하는 등 상당한 대가를 치렀다"고 말했다.
정 수석은 특히 김우식 비서실장의 정실인사논란에 대해 "김 실장은 인사추천회의 주재만 했을 뿐 대통령이 마지막 결정을 했다"고 해명했다.
하지만 청와대는 악화된 여론이 조기에 진화되지 못할 경우 노 대통령의 집권 3년차 국정운영에 큰 차질을 초래하지 않을까 우려하고 있다.
CBS정치부 김재덕기자