초거대 행성이 발견돼 화제다.
최근 천문학 국제 공동 연구 프로젝트인 '미시중력렌즈 프로젝트'(MOA)는 "지구에서 2만 5000광년 떨어진 곳에서 거대 행성 'MOA-2011-BLG-322'를 발견했다"고 밝혔다.
이 초거대 행성은 2년전에 존재 자체가 추정됐던 것으로, 이번에 뉴질랜드와 일본 천문학계의 공동 연구로 추진했던 '미시중력렌즈 프로젝트(MOA) 수행 과정에서 은하 팽대부(Galactic bulge)에서 존재를 최종 확인했다.
이 행성은 목성의 8배 크기다. 목성이 지구의 1천300배 크기임을 감안하면 이번에 발견된 이 행성은 지구보다 1만400배나 큰 어마어마한 규모다.
연구진들의 조사 결과 이 행성은 지구와 태양 사이 거리보다 4배 먼 거리에서 태양을 돌고 있는 것으로 확인됐다.
연구자들은 "우리의 태양과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 큰 행성이 존재한다는 사실에 많이 놀랐다"면서 "행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있을 것"이라고 밝혔다.