김규선 연천군수가 다양한 규제에 묶여 신음하고 있는 연천군의 상황과 앞으로의 미래에 대해서 인터뷰하고 있다. (사진 민구홍)
내 집 화장실을 수리하는데도 군부대의 허가를 받아야 하는 곳. 경기도에서 다섯 번째로 넓은 땅덩어리를 가지고 있어도 인구는 최하위인 곳. 경기도 최북단에 위치한 연천군이다.
수도권정비계획법, 군사시설보호법, 상수원보호법, 문화재보호법 등 각종 규제에 묶여 연천군은 수십년 세월동안 역사의 뒤안길을 걸어왔다.
갈수록 사람들은 떠나갔고, 인구는 줄어들었다.
누구 하나 재생의 희망조차 갖기 힘들었던 연천은 ‘저주받은 땅’으로 전락해갔다.
이런 와중에 맹랑하게도 ‘수도 연천’을 꿈꾸며 차근차근 미래를 준비하고 있는 이가 있다.
그가 바로 김규선(62) 연천군수다. 하지만 김 군수의 맹랑한 도전은 지난 3년 동안 연천군에 새희망을 불어넣었다.
김 군수는 “한반도의 과거와 현재, 미래가 공존하고, 한반도의 정중앙인 연천군이야말로 미래 통일 대한민국의 수도에 걸맞는 유일한 도시”라며 자신있게 말했다.
이처럼 그의 꿈이자 4만6천 연천군민의 꿈은 그가 흘린 피와 땀속에서 현실이 되어가고 있다.
◈ '통일 수도' 연천…과거와 현재를 넘어 미래로민선 5기 취임 이후 김규선 군수 역시 여느 접경지역 지자체장들과 마찬가지로 규제 완화 및 철폐에 목소리를 높였다.
수시로 광화문과 여의도를 찾아다니며 연천군의 발전 가능성을 설명하고, 연천군을 옥죄고 있는 중첩 규제들을 완화해줄 것으로 요구했다.
또 경기도를 비롯해 인천광역시, 서울까지도 끌어들여 여론을 확산하는데도 힘을 썼다.
그 결실로 지난 2011년 12월 김 군수는 서울특별시장, 인천광역시장, 경기도지사가 함께 참여하는 수도권관역경제발전위원회를 개최, 연천군을 비롯한 강화, 옹진군을 수도권 규제 대상에서 제외하는 공동건의문을 채택하도록 했으며, 이를 청와대에 건의하기도 했다.
하지만 비수도권과 국토해양부(현 국토교통부)의 반대도 만만치 않았다.
“꼼짝도 안하는 정부를 보면서 규제완화만 외치다가는 아무것도 안되겠다 싶었죠. 현실을 직시하고 장기적인 안목을 가지고 미래를 준비해야겠다고 생각했습니다.”
이때 그는 마음속에 막연하게만 간직하고 있던 ‘통일 수도’의 꿈을 다시 끄집어냈다.
“가장 급선무는 교통인프라를 구축하는 것이었습니다. 들어오기 편하고 나가기 편해야 사람들을 불러 모을 수 있지 않겠어요?”
김 군수는 우여곡절 끝에 경원선 전철 연장선을 연천까지 끌어오는 데 성공했다.
“정말 끈질긴 설득작업이 있었죠. 연천군민만으로는 번번히 타당성 조사를 통과하지 못했어요. 연천군민에 주둔 군인을 합치고, 인근 철원군과 동두천시의 열차 수요까지 포함시켜 다시 정부를 설득했죠.”
김 군수는 기획재정부가 경원선 전철 연장선 연결을 승인해 주던 지난 2011년 11월 8일을 결코 잊지 못한다고 했다.
연이어 국도 3호선 확포장 공사와 파주 어유교차로부터 군남교차로를 잇는 국도 37호선 공사 등 SOC 사업에도 박차를 가했다.
더 나아가 경제특구 조성을 위한 인천 강화~강원 고성군까지 잇는 동서평화고속도로 건설을 위해 접경지역 지방자치단체들의 협조를 이끌어 내기도 했다.
김 군수의 이같은 노력은 차곡차곡 ‘통일 수도’의 밑거름으로 쌓이고 있다.
최근 김 군수는 박근혜 대통령이 방미 기간 DMZ 평화 생태 공원을 조성하겠다고 한 발언으로 한껏 고무돼 있다.
김 군수는 “DMZ 평화생태공원은 대선 당시 연천군이 경기도에 제안한 대선 공약이었다”며 “이 공원이 조성되면 자연스럽게 연천으로 향하는 길도 뚫릴 것이고, 세계가 연천을 주목하게 될 것”이라고 자신했다.
◈ 군 최초 도민체전 유치…경기도 넘어 세계로해보자는 사람보다 말리는 사람이 많았다. 그랬기에 김 군수에게 2013 경기도민체전 유치는 누구보다 남달랐다.
김 군수는 “많은 사람들이 ‘연천군은 안된다’며 말리기도 하고 반대도 많았지만 결국 4만6천여명의 군민이 ‘할 수 있다’는 자세로 한마음이 됐기에 큰 문제없이 대회를 치를 수 있었다”며 “무엇보다 한국전쟁 이후 60여년 간 낙후된 지역이라는 인식으로 인해 상실감을 가졌던 군민에게 ‘우리도 경기도의 주인공이 될 수 있다’는 자신감을 심어 준 것이 큰 가치”라고 평가했다.
김 군수는 이어 “가장 인구가 적은 연천군에서 열린 이번 도민체전을 계기로 경기체육의 패러다임에 전환점을 가져올 것”이라며 “일부 대도시들만의 전유물로 여겨졌던 도민체전에 대해 이제는 시‧군들이 바라보는 시각이 달라질 것”이라고 덧붙였다.
여기서 그는 한 걸음 더 나가기 위한 계획을 세우고 있다.
그는 “연천군은 전국 기초지자체로는 유일하게 통일을 대비해 남북교류협력기금을 조성하고 있다”며 “이에 걸맞게 한국, 북한, 중국, 러시아, 미국 등 한국전쟁 참전 국가의 축구 꿈나무들이 참가하는 5개국 국제유소년축구대회를 개최할 계획”이라고 전했다.
◈ "죽기 살기로 하면 안되는 건 없어"지난 한 해동안 연천군에는 많은 변화가 있었다.
80년대 이후 꾸준한 감소세를 보여왔던 인구증가율이 약 30여 년만에 증가세로 돌아선 것.
700여 명이라는 적은 숫자지만 이와같은 변화는 연천군에게 발전의 희망을 안겼다.
이처럼 인구가 증가하게 된데는 김 군수의 노력이 뒤따랐다. 일자리 부족, 열악한 교육환경, 취약한 문화시설 등으로 인구 유출이 많았던 연천에 새로운 정책을 투입해 외부 인구를 유입하고자 했던 것.
“연천은 한 때 4만4천 명이라는 최저의 인구수를 기록했습니다. 계속적으로 감소하는 인구수에 많은 어려움이 있었습니다. 때문에 특별한 인구 유입 정책을 마련해 외부 인구를 유입하는데 주력했습니다.”
이렇게 갖은 고민과 노력으로 생긴 정책이 바로 정착지원급, 빈집 수리 지원금, 출산 장려금 지급 등이다. 타 지역보다 지급율을 높여 외부 인구의 관심을 유도했다.
문제가 없었던 것은 아니다. 기존에 거주하던 주민들의 반발로 갈등이 심화되기도 했다.
이같은 문제점에 김 군수가 생각한 아이디어는 갈등의 최소화를 위한 것.
이를테면 멘토제도, 집들이 지원 제도 등이었다.
“타 지역에서 이사 오는 사람들과 기존에 거주하던 주민들이 함께 어우러질 수 있는 자리 마련이 시급했죠. 집들이를 한다던가, 농사를 지을 수 있는 방안을 마련해준다던가 등의 이벤트를 열었습니다. 자연스럽게 원주민들과 이주민들의 유대관계가 좋아지더군요.”
[영상제작] = 노컷TV민구홍PD(www.nocutnews.co.kr/tv)