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NASA(미항공우주국)의 화성 탐사 로봇인 큐리오시티가 로켓에 실려 2011년 11월 26일(현지 시각) 케이프 커내버럴 미 공군기지에서 발사된지 오늘(27일)로 1년이 됐다. 큐리오시티는 16주 전 화성의 게일 분화구에 착륙해 주어진 임무를 성공적으로 수행하고 있다.
NASA에 따르면 큐리오시티는 지금까지 517m를 이동하면서 23,000개의 영상을 보내왔다. 이들 영상은 과학자들이 화성의 자연환경 역사를 연구하는데 획기적인 정보를 제공하고 있다.
이와 관련, 최근 큐리오시티가 화성에서 깜짝 놀랄 새로운 사실을 발견해 곧 발표할 예정이라는 보도가 나왔는데 생명체의 흔적을 찾은 것 아닌가 하는 추측과 함께 주목을 끌었다.[BestNocut_R]
자동차 크기의 탐사로봇은 현재 ''''포인트 레이크''''로 명명된 지역에 위치해 있다. 큐리오시티는 이곳의 동쪽 지역에서 최초로 암석 샘플 채취 드릴을 이용, 성분 분석 작업을 하게 될 암석을 찾아낼 예정이다.
최초 2년간 큐리오시티는 10가지 과학 장비를 이용해 게일 분화구 지역에서 과거 또는 현재에 미생물이 생존할 수 있는 환경을 제공한 적이 있는지 분석하게 된다.
캘리포니아 공과대학 산하 NASA의 JPL(제트추진연구소)이 화성과학연구소 프로젝트를 수행하고 있으며 큐리오시티는 JPL이 설계, 제작했다.
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