ㅎ
사진 작가들이 자신의 최고 작품을 모으는 것처럼 천문학자들이 우주 관측사상 우주의 가장 먼 곳을 촬영한 이미지들을 모아 놀라울만큼 새롭고 개선된 우주의 이미지를 만들어냈다.
26일 NASA에 따르면 XDF(eXtreme Deep Field, 극전심초점)로 불리는 이 사진은 NASA(미항공우주국)가 지난 10년 동안 허블우주망원경이 촬영한 허블초전심(Hubble Ultra Deep Field) 사진들을 조합해 만들어진 현대 우주 관측의 결정판이다.
HUDF 이미지는 화학로란 이름의 별자리 내 작은 영역을 담은 이미지로 2003년부터 허블우주망원경의 데이터를 이용해 만들어졌다. 허블은 수 시간에 걸친 관측으로 우주의 특정 지점에서 희미한 빛을 모아 수 천 개의 가깝고, 먼 은하들을 찾아냈으며 이는 당시 우주의 가장 먼 곳을 담은 이미지였다.
이번에 새로 만든 총천연색의 XDF 이미지는 이보다 감도가 훨씬 더 좋고, 더 좁아진 시계영역에서 약 5,500개의 은하를 포함하고 있다. 가장 희미한 은하들은 사람의 눈으로 볼 수 있는 것의 100억분의 1의 밝기에 불과하다.
이미지 속에는 우리 은하수와 비슷한 거대한 나선형 은하들과 안드로메다은하가 보인다. 또한 새로운 별의 탄생이 끝난 크고, 흐릿한 붉은 은하들도 볼 수 있다. 붉은 은하들은 은하 사이의 극적인 충돌에 의해 생긴 잔재로, 쇠퇴 국면에 들어서 있다.
이미지의 여기저기에는 보다 멀리 떨어진 작고 희미한 은하들이 보이는데 이들은 오늘날의 거대한 은하로 성장해 가고 있는 아직 어린 은하들이다. 탄생한지 얼마 되지 않은 은하들부터 오늘날의 거대한 은하에 이르기까지 은하들의 모든 역사가 이 한 장의 사진에 담겨 있다.
허블은 지난 10년간 남쪽 하늘의 작은 지점을 반복적으로 관찰해 총 50일간 관찰했으며, 총 노출 시간은 2백 만초에 이른다. 최고 성능을 가진 두 개의 카메라로 같은 영역에 대해 2,000개 이상의 이미지를 촬영했다. 이 고성능 카메라는 거의 적외선에 가까운 파장까지 볼 수 있는 Advanced Camera for Surveys and the Wide Field Camera 3이다.[BestNocut_R]
HUDF09(Hubble Ultra Deep Field 2009, 허블초전심프로그램 2009) 프로그램의 책임연구원인 캘리포니아 대학 가르스 일링워스 박사는 ''''XDF는 지금까지 얻은 우주의 이미지 가운데 가장 심층적인 이미지로 가장 멀리 떨어져 있고, 가장 희미했던 은하들의 모습을 보여준다. 따라서 XDF는 우리에게 과거 어느 때보다 먼 시간의 역사를 거슬러 우주를 탐구할 수 있도록 해준다''''고 말했다.
우주의 나이는 137억년이고, XDF의 사진은 132억 년 전의 은하를 보여준다. XDF에 담긴 대부분의 은하들은 젊고, 작으며, 성장하고 잇을 때의 모습이고, 종종 은하 간에 격렬하게 충돌하거나 합쳐지는 모습도 담겨 있다.
초기 우주는 우리의 태양보다 훨씬 밝은 푸른색의 빛나는 별들을 포함하고 있는 은하들이 극적으로 탄생하던 시기이다. 과거로부터 오랜 시간 우주를 여행한 이 빛은 지금에야 지구에 도달하고 있는 것이다.
따라서 XDF는 먼 과거로 들어가는 시간의 터널인 셈이다. XDF에서 발견되는 가장 젊은 은하는 빅뱅으로 우주가 탄생한 뒤 불과 4억5,000만 년 후에 탄생한 것이다.
ㅎ
1990년 허블이 발사되기 전에 천문학자들은 70억 광년 떨어진 일반 은하들을 간신히 관찰할 수 있는 정도였다. 지상의 천체망원경으로는 우주 탄생 초기에 어떻게 은하가 만들어졌고 진화해 왔는지 알 수 없었다.
허블망원경은 천문학자들에게 초기 은하의 탄생과 모양에 대한 실질적인 모습을 보여주었다. 이는 시간이 흐르면서 우주의 모습이 변해왔다는 것은 움직일 수 없는 사실임을 입증해 주었다. 활동사진의 개별 프레임을 보는 것처럼 허블은 어린 우주의 탄생과 이후의 변화무쌍한 진화의 단계들을 생생하게 보여주었다.
NASA가 추진하고 있는 웨브우주망원경(Webb Space Telescope)도 XDF에 목표를 두고 있다. 이 웨브 망원경은 우주 탄생 이후 불과 수 억 년 후의 매우 희미한 빛도 찾아낼 수 있다. 우주는 계속 확장하고 있기 때문에 오랜 과거로부터 오는 빛은 파장이 더 길어지면서 적외선 파장이 된다. 웨브 망원경의 적외선 영상은 우주 탄생 초기에 별과 은하가 탄생하고 어두운 우주를 빛으로 채우는 훨씬 깊은 우주의 모습을 관찰하는데 이상적인 장비이다.
허불우주망원경은 NASA와 유럽우주기구의 협력 프로젝트이며 NASA의 고다드 우주 비행센터에서 관리하고 있다.