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일제 강점기부터 수도권 주민들의 대표적인 휴식공간으로 사랑받아온 송도유원지가 역사의 뒤안길로 사라진다.
여름철엔 피서인파로 북새통을 이뤘고 청춘남녀들의 단골 데이트 장소로 추억이 가득했던 송도유원지다.
31일 오후 삶의 애환이 어린 휴식처가 사라진다는 소식을 접하고 오랜만에 송도유원지를 찾았다는 이모(60)씨 일행들은 빛바랜 사진처럼 어릴적 송도유원지에서의 추억을 한 장 한 장 펼쳐냈다.
"피서철만 되면 꼭 한번은 가족들과 함께 송도유원지에서 물놀이를 즐겼지, 그 땐 사람들이 어찌나 많은 지 꼭 목욕탕같았어."
이제는 육지로 바뀐 유원지 건너편 아암도를 바라보며 썰물 때 애인과 함께 섬까지 걸어갔다 오다가 물이 들어오는 바람에 당황했던 추억을 떠 올리기도 했다. 이들은 예전에 가슴 떨리던 데이트와 친구들과 함께 물장난으로 시간 가는 줄 모르던 유원지의 모습을 하나 둘 씩 풀어내다가 추억이 고스란히 담긴 곳이 사라지는 것에 못내 아쉬워 했다.
한 때 해수욕장의 물보다 사람이 더 많다는 말이 나올 정도로 수도권 주민들에게 각광 받던 송도유원지의 시작은 일제강점기로 거슬러 올라간다.
1939년 완공된 송도해수욕장은 수인선 송도역과 가까워 인천은 물론 수도권 주민들에게 큰 인기를 끌었다. 1940년대에는 무의도 등지에서 모래를 가져와 인공모래 백사장을 만드는 등 시설이 확장됐지만 6.25 전쟁때에는 영국군의 주둔지로 사용되기도 했다.
이들이 물러난 뒤 1957년부터 다시 개장됐고, 1963년에는 지금의 송도유원지라는 이름이 붙은 뒤 종합휴양지로 변모 했다.
1990년대까지만 해도 국내에서는 드문 취사가능 유원지시설로 인기를 끌었던 관광명소였지만 이후 특별한 시설개선 등이 이루어지지 않은데다가 서울대공원과 에버랜드 등 대형 놀이시설까지 생기면서 점차 관광객들의 발길이 뜸해졌고 결국 170억원에 이르는 누적적자가 경영악화로 이어지면서 문을 닫게 됐다.
추억속에서만 남아 있게 될 송도유원지는 31일 폐장하게 된다. 단 추석전까지 낮 시간에 한 해 일반인들에게 무료 개방되고 추석이후부터는 시설이 완전히 폐쇄 된다.
역사속으로 사라진는 송도유원지에는 오는 2018년까지 숙박시설, 상업시설, 휴양시설 등을 갖춘 도심형 관광단지가 들어선다. 또 현재 송도해수욕장은 유원지 중앙으로 자리를 옮겨 현대화된 여가공간으로 탈바꿈돼 새로 태어나게 된다.