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일본인 메이저리거 이라부 히데키(42)가 사망했다.
미국의 AP 통신은 29일 "전 뉴욕 양키스의 투수 이라부 히데키가 죽은채로 발견됐다. 자살로 추정된다"고 보도했다. 이라부 히데키는 현지 시간 27일 오후 4시 25분 랜초팔로스버데스의 자택에서 발견됐으며 경찰 당국은 자살이 분명해 보인다고 밝히고 있다.
바비 발렌타인 전 감독은 이 소식을 전해 듣고 "위가 실제로 아픈 느낌이다"라며 "그의 전성기 시절은 내가 본 최고의 투수중 하나였다. 최고의 팔을 가졌다"고 애통해했다.
AP통신은 "이라부 히데키는 1997년 미국에 올때만해도 일본의 놀란 라이언이었다"라며 "그해 여름 뉴욕 양키스에서 놀라운 모습을 보여줬지만 그 이후에는 기대치에 미치지 못했다"고 보도했다.
이라부 히데키의 트레이드는 광속구. 프로 입단전부터 160km대의 광속구를 뿌려 놀라움을 자아냈고 1988년 일본 프로야구 드래프트 전체 1순위로 롯데 오리온스(현 지바 롯데)에 입단했다.
이라부 히데키는 일본프로야구에서 9년간 통산 72승69패11세이브 평균자책점 3.55를 기록하고 1997년 미국 메이저리그에 진출했다. 이라부는 미국메이저리그 통상 34승35패 평균자책점 5.15를 기록하는등 아시아 투수로 미국 메이저리그에 큰 반향을 일으켰다.
양키스 시절 좋은 활약을 펼쳤지만 체중 조절에 실패한 이라부 히데키는 이후 몬트리올 엑스포스에서 2년간 뛴뒤 2002년 텍사스 레인저스로 다시 트레이드되어 불펜 투수로 활약했다.
은퇴후에는 여러번 구설에 올랐다. 이라부는 지난 2008년 8월에는 일본에서 술을 마신뒤 자신의 크레디트 카드가 승인되지 않았다는 이유로 바텐더를 폭행한 혐의로 체포되기도 했다. 2010년 5월에는 LA에서 음주운전 혐의로 체포됐다.