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이번 개각에서 가장 큰 이변은 류우익 전 주중 대사가 입각 대상에서 빠진 것이다.
청와대가 지난달 23일 주중대사를 전격 교체하기로 한 것은 류우익 대사를 입각시키기 위한 사전조치였다.
류 대사도 개각 발표에 맞춰 귀국일정을 잡았다. 류 전 대사는 통일부 장관과 국토해양부 장관으로 동시에 물망에 오를 정도로 그의 입각은 기정사실화됐다.
청와대는 당초 류 전 대사를 통일부 장관으로 낙점했다. 집권 후반기 남북관계의 진전을 위해서는 통일부 장관의 교체가 필요하고 현 정부 초대 대통령 실장으로 대통령의 의중을 누구보다 잘 파악하고 있는 류 전 대사가 적임자라는 논리였다.
법무장관도 막판에 교체에서 유임으로 뒤집힌 것으로 알려졌다.
청와대 관계자들은 개각 발표 직전인 5일까지만 해도 "류 대사는 통일부 장관, 권재진 민정수석은 법무부 장관에 확정적"이라고 말했다. 임태희 대통령실장도 6일 "통일부나 법무부를 개각 대상에 포함할지를 검토했으나, (포함시키지 않기로) 오늘 결정했다"고 말했다.
마지막에 이들의 입각 카드를 접은 데에는 몇가지 이유가 있는 것으로 알려졌다.
가장 큰 이유는 여론의 역풍이 우려됐기 때문인 것으로 알려졌다. 류 전 대사는 경북 상주 출신이고 권 수석은 경북 예천이 고향으로 둘 다 TK 출신이고 대통령의 참모를 지낸 최측근이다.
사전에 입각 내용이 언론에 흘러나오면서 ''측근을 전진배치하는 임기말 친위내각'',''돌려막기 인사'',''TK 편중인사''라는 비판이 제기되기 시작했다.
[BestNocut_R]이같은 인선 내용대로 개각이 이뤄질 경우 여론은 물론 당에서조차 반발하는 등 역풍을 감당하기 힘들고 레임덕 현상이 가속화될 것이라는 우려가 제기됐다.
통일부 장관을 교체할 경우에는 북한에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 우려도 제기됐다. 청와대 고위관계자는 천안함과 연평도 도발에 대한 북한의 태도변화가 없는 상황에서 통일장관의 교체가 대북정책의 수정으로 잘못 비춰질 우려가 제기됐다고 말했다.
그러나 류우익 카드가 완전히 사라진 것은 아니다. 한 관계자는 류 전 대사가 적정한 시기에 통일부 장관에 갈 가능성이 남아있다고 전망했다. 또 류우익 전 대사는 대통령의 신임이 두터운 만큼 다른 자리에 중용될 가능성도 남아있다.
법무장관은 오는 8월 임기가 끝나는 검찰 총장 인사와 함께 법무장관을 교체하는 쪽으로 검토된 것으로 알려졌다. 이에 따라 7,8월쯤 통일부와 법무부를 함께 교체하는 소폭 개각이 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
한편 주중대사 임기를 마치고 7일 귀국한 류 전 대사는 향후 거취와 관련해 "당분간은 푹 쉬고 싶다"며 "특별한 계획은 없다"고 말했다.