더불어민주당 전남도당 제공더불어민주당이 전남도당이 주관하는 전남 시장·군수 경선 후보 간 TV토론회와 관련해 선두 및 현직 후보는 잇따라 불참 의사를 밝히며 '몸조심 모드'에 들어가는 전략을 펼치고 있다. 이에 반해 추격 후보자들은 토론회를 통해 판 흔들기에 나서기 위해 '몸부림'을 치고 있지만, 끝내 선두 후보가 불참해 선두 후보 없이 울며 겨자 먹기 식으로 나머지 후보와 토론회에 참가하며 판 흔들기에 나서고 있다.
민주당 도당 주관으로 경선을 앞두고 지역위원회 요청이나 경선 후보자 간 토론회가 필요하다고 판단한 여수와 목포, 화순 기초단체장 후보에 대한 TV토론회를 개최하기로 했다. 여기에 나주도 경선 후보 간 공중파 토론회를 윤병태·이재태 두 후보에 문의했으나 윤 후보가 거부해 결국 무산됐다.
이에 대해 윤 후보와 맞대결 상대인 이재태 예비후보(이하 후보)는 성명을 통해 "나주 시민의 알권리는 안중에도 없는, 무책임하고 오만한 행태"라며 강력히 윤 후보를 규탄했다.
이 후보는 "더불어민주당 전남도당과 방송사가 후보들의 정책 비교를 통해 시민의 올바른 판단을 돕고자 마련한 공식 토론회를 윤 후보가 자신의 이해관계만을 따져 거부한 것은 시민을 무시하는 것을 넘어 민주주의를 거부하는 것"이라고 지적했다.
이 후보는 특히 "비판하는 시민을 명예훼손으로 고소하던 '관료적 불통 행정'의 본색이 선거 국면에서도 그대로 드러난 것"이라며, "나주판 '입틀막' 행정의 연장선이자, 시민의 눈과 귀를 가리는 불통의 연장"이라고 강도 높게 비판했다.
이어 이 후보는 "공직후보자는 자신의 비전과 정책, 그리고 자신을 둘러싼 의혹에 대해 시민 앞에 투명하게 설명할 무거운 책임이 있다"라며, "혁신도시 상가 공실률 43.4% 방치, 청렴도 4등급 등 지난 시정의 실정에 대한 매서운 검증이 두려워 시민 앞에 나서지 못하는 후보가 어떻게 다시 시장이 되겠다고 하느냐"고 반문했다.
이와 함께 애초 오는 4월 1일 실시될 화순군수 경선후보 TV토론회도 각종 여론조사에서 선두권을 달리던 임지락 예비후보가 불참을 통보해 토론회가 무산될 뻔했다.
후보들의 정책 비교를 통해 군정수행 능력을 검증하기 위해 추진된 이번 토론회가 임 후보 측의 토론회 회피로 무산되자 문행주 후보는 공직 후보자의 무책임한 행태라고 강력하게 비난했다.
결국 군민의 알권리를 위해 민주당 전남도당이 다시 토론회를 열기로 하면서 문행주·윤영민 경선후보만 참여하는 2인 합동토론회로 열리게 됐다.
이처럼 민주당 경선이 곧 본선인 광주전남 특성상 각종 여론조사에서 선두권이거나 현직인 후보들은 민주당 경선을 앞두고 공중파 토론회에 나가봤자 상대 후보들로부터 집중포화를 받아 경선에서 불리할 수밖에 없다고 판단해 '몸조심'을 하며 토론회에 불참한 것으로 풀이된다.
반면에 추격 후보들은 토론회에서 선두 및 현직 후보에 맹공을 펼쳐 대역전의 발판을 마련하려 했으나 이들 선두 후보가 토론회가 불참하면서 무산되거나 반쪽 토론회에 그쳐 노심초사하고 있다.
특히 토론회에 유력 경선 후보들이 나오지 않더라도 당 차원의 과태료 부과 등 제재 사항이 전혀 없어 선두 및 현직 후보들이 '배짱'으로 토론회 불참을 하고 있다는 지적도 나오고 있다.
이에 반해 공직선거법에 근거해 선거방송토론위원회에서 주관하는 후보자 TV토론회에 광역단체장, 교육감, 기초자치단체장, 비례대표 시·도의원 후보가 불참 시 400만 원 이하의 과태료를 물어야 한다.
지역 정치권에서는 "공중파 토론회에 불참한 후보들에 대한 제재를 강화해 되도록 시장군수 후보들이 토론회에 참석해 유권자들에게 정책과 자질 검증 기회를 제공하도록 해야 한다"라고 입을 모았다.
이와 관련해 민주당 도당 관계자는 "당내 경선 후보 토론회에 불참 시 제재를 하는 데 어려움이 있어 토론회 불참 시 가능하면 참석하도록 해당 후보에 권고하고 있다"라고 밝혔다.