연합뉴스인간면역결핍바이러스(HIV)에 감염된 내국인 수가 3년 연속 감소하며 2005년 이후 처음으로 600명대로 떨어졌다.
11일 질병관리청에 따르면 지난해 12월 31일 기준 내국인 HIV 신규 감염인은 총 657명으로, 2022년(824명) 이후 3년 내리 감소세를 보였다. 내국인 신규 감염인이 600명대를 기록한 것은 2005년(680명) 이후 무려 20년 만이다.
국내에서는 1985년 내국인과 외국인 남성 각 1명이 처음으로 HIV 감염 신고를 했다. 이후 내국인 감염자는 꾸준히 증가해 2013년 1천 명대로 올라섰고, 2018년(988명)을 제외하면 2019년까지 6년간 1천 명대를 유지해왔다.
그러다 이듬해 1천 명대가 무너졌고, 이후 증감을 반복하다 2022년부터 본격적인 감소세로 접어들었다. 외국인을 포함한 전체 신규 감염인 수도 2022년(1065명)을 기점으로 줄기 시작해, 2024년(975명)에는 1천 명 선 아래로 내려갔다.
흔히 HIV와 에이즈를 혼동하지만, 두 개념은 엄연히 다르다. HIV는 에이즈의 원인 바이러스이며, HIV 감염인은 해당 바이러스를 보유한 상태를 뜻한다. 반면 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증) 환자는 HIV 감염으로 인해 면역세포가 파괴돼 면역기능이 저하되고 각종 감염증이 나타나는 상태를 말한다.
질병청은 2030년까지 신규 감염인을 2023년 대비 50%까지 줄이겠다는 목표를 세우고 '제2차 후천성면역결핍증 예방관리대책(2024-2028)'을 추진 중이다.
제2차 대책은 동성 간 성관계 남성과 유흥업소 종사자 등 감염 취약군을 대상으로 예방 활동을 강화한다. 특히 기존에는 감염인의 성관계 대상에게만 지원되던 '노출 전 예방 약제'(PrEP) 비용 지원 대상을 확대하는 내용도 포함됐다.
이와 함께 △신규 감염인 즉시 치료 △신(新) 치료 물질 개발 △국내 HIV 질병 발생 요인 분석을 위한 코호트 연구 규모 확대 등도 추진할 방침이다.
앞서 5년간 진행된 제1차 예방관리대책(2019~2023)의 성과도 확인됐다. HIV 감염인 중 치료받는 사람의 비율은 2019년 94.7%에서 2022년 96.2%로 상승했고, 바이러스 억제율 역시 같은 기간 94.9%에서 96.2%로 높아졌다. 에이즈로 인한 사망자는 같은 기간 85명에서 54명으로 줄어들었다.