연합뉴스일본의 지방 존속을 위해서는 외국인이 반드시 필요한 상황임이 일본 자치단체장들의 입을 통해 확인됐다.
산케이신문은 2일, 전국 1741개 시정촌(市町村, 기초지방자치단체) 단체장들을 상대로 설문조사를 한 결과 전체의 54%가 "지역의 노동력 확보와 지역산업 유지 존속을 위해서는 외국인이 없어서는 안 된다"고 응답했다고 보도했다.
외국인이 없어서는 안 되는 이유를 복수 응답 방식으로 조사한 결과 '노동력 확보'가 40%로 가장 많았고, '지역 산업 유지' 25%, '인구감소 대응'이 18%로 뒤를 이었다.
특히 북부 홋카이도 지역의 경우 외국인 필요성에 대해 전국 평균보다 높은 58%가 긍정적으로 답변했다.
외국인이 있어서 '좋은 영향이 무엇이냐'는 질문(이하 복수 응답)에 49%가 '인력난 해소'를 들었다. '관광 등 경제 활성화' 33%, '다양성 촉진' 24%, '지역산업 유지' 23% 등이었다.
'나쁜 영향'으로는 30%의 지자체가 '문화·습관상 마찰'을, 일본어를 못하는 외국인 어린이에 대한 '교육 현장의 어려움' 20%, '치안상 우려' 18%, '오버투어리즘' 11%로 나타났다.
외국인 관련 대책에 대한 질문에는 70%가 '주민과의 공생 추진'이라고 답했고, '일본어 교육 지원' 39%, '노동환경 정비' 26%로 조사됐다.
일본 소피아대 오카베 미도리 교수는 "여러가지 부정적인 측면에도 불구하고 노동력 부족이나 인구감소를 메꾸기 위해 외국인이 불가결하다는 이번 조사는 과거 정부가 즉흥적인 외국인 정책을 반복해왔다는 점을 단적으로 보여준다"고 지적했다.