24일 오후 대전경찰청에서 열린 국회 행정안전위원회 대전경찰청 국정감사에서 최주원 대전경찰청장이 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스채상병 순직 사건 외압·은폐 의혹과 관련해 대통령실과 여러 차례 통화했다는 보도에 이름이 오른 최주원 대전경찰청장이 대통령실과 국방부 등 윗선과 통화한 사실이 없다고 의혹을 부인했다.
최 청장은 24일 열린 국회 행정안전위원회의 대전경찰청 국정감사에서 더불어민주당 모경종 의원이 "2023년 8월 2일 경북경찰청이 채상병 사건 기록을 국방부 검찰단에 반환할 당시 어떤 연락을 받았느냐"고 묻자, "당시 수사부장과 청 형사과장에게 보고를 받았다"며 "보고 받기 전 국방부와 1차 협의가 이뤄졌던 것으로 안다"고 밝혔다.
앞서 경북경찰청은 지난 2023년 8월 2일 해병대 수사단으로부터 임성근 전 사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의자로 명시한 사건 기록을 이첩받은 후 국방부 검찰단에 사건 기록을 다시 반환했다.
사건을 다시 넘겨받은 경북경찰청은 임성근 전 해병대 1사단장에 대해 불송치하고 해병대 7여단장 등 6명에 대해 업무상과실치사 혐의가 인정된다며 사건을 검찰로 송치했다.
최 청장은 당시 경북경찰청장이었다. 특검은 당시 경찰이 해병대 수사단의 초동 조사 기록을 국방부로 다시 넘긴 과정에 대통령실이 부당하게 개입했는지 여부를 수사 중이다.
같은당 한병도 의원이 당시 대통령실 관계자와 수차례 통화한 사실이 없는지 묻자, 최 청장은 "그때는 총경 인사 시기였고, 경북으로 오라는 내용"이라고 설명했다. 이어 한 의원이 "인사 관련된 것이지 채상병 사건과 관련해 대통령실이나 국방부 관계자와 통화한 사실은 없다는 말이냐"고 재차 묻자, 최 청장은 "그렇다"고 잘라 말했다.
임성근 전 사단장 구명 창구로 지목된 극동방송 관계자와의 통화 의혹에 대해서도 "당시 부하 직원이 돌아가셔서 위로 기도를 해주겠다고 연락이 온 것"이라며 청탁성 통화는 아니라고 해명했다.
같은 시기 경북경찰청 수사부장이었던 노규호 현 대전경찰청 수사부장도 국감에 출석해 "상식적으로 납득되지 않는다"는 민주당 이해식 의원의 지적에 "사후적으로 보면 그렇지만, 당시로서는 신중하게 판단했다"고 말했다.