13일 오후 대전 서구 배재대학교에서 열린 국민의힘 충청·호남권 합동연설회에서 조경태(왼쪽), 안철수 당 대표 후보가 대화하고 있다. 연합뉴스국민의힘 당대표를 뽑는 8·22 전당대회가 임박하면서 윤석열 전 대통령 탄핵 찬반에 따른 대립구도가 더욱 뚜렷해지고 있다. 초유의 '전직 대통령 부부 동시구속'은 반탄(탄핵 반대)과 찬탄(탄핵 찬성) 간 노선 차이를 더 선명하게 부각시켰다.
반탄파인 김문수·장동혁 후보는 "정치 보복"이라며 반발했지만, 찬탄 측 안철수·조경태 후보는 "사필귀정(事必歸正)"이라며 윤 전 대통령 부부와의 절연을 거듭 강조했다.
그간 안·조 후보는 윤 전 대통령의 계엄을 한 목소리로 비판했고, 최근 전대 합동연설회 현장을 휘저은 전한길씨에 대해서도 가장 강력한 징계(제명)를 주장했다.
상대적 약세인 찬탄파의 단일화 가능성에 관심이 쏠리는 이유다.
실제로 결선 가능성을 고려하면, 자체 단일화가 필요하다는 주장이 나오지만 안 후보는 수차례 거부 의사를 밝힌 상태다. 이는
쟁점 현안의 '디테일'에서 갈리는 시각 차가 반영된 결과라는 분석이다.
인적쇄신 공감대에도…강도·방식은 '이견'
안 후보와 조 후보는 소위
'윤 어게인(Yoon Again)' 세력과의 확고한 절연을 주장해 왔다. 12·3 비상계엄을 '계몽령'이라 칭한 전씨 등을 솎아내야 한다는 의견도 동일하다. 헌법재판소가 '위헌·불법'이라 판정한 계엄을 옹호하는 목소리를 더 이상 방치해선 안 된다는 문제의식이다.
다만,
인적 쇄신의 방식과 강도 면에선 간극이 있다. 안 후보는 '대선백서 태스크포스(TF)'를 통해 대선 패배 관련 시시비비(是是非非)를 먼저 가리자는 입장이다. 외부인으로 구성된 TF에서 결정한 책임 소재에 따라, 쇄신 대상을 구체화하자는 것이다.
반면 조 후보는 '45+α'로 쇄신 범위를 못 박았다. 올 초 고위공직자범죄수사처(공수처)가 윤 전 대통령 체포에 나섰을 당시 한남동 관저를 찾은 당 의원 45명을 특정한 것이다.
이들 모두에게 출당을 권고하거나 제명 조치하겠다는 것은 아니라고 선을 그었지만, 현역의 거의 절반을 가리킨 만큼 당내 거부감은 적지 않다. 가칭 '인적쇄신위원회'를 당내 상설기구로 만들겠다는 구상 역시 호불호가 갈린다. '45명' 중에는
절차적 적법성을 지적하고자 관저로 향했을 뿐인데 '윤석열 지키기'로 매도되는 데 대한 불쾌감을 공공연히 표시하는 의원들도 있는 것으로 파악된다.
특검 조사 요청에 '180도' 갈린 반응
13일 오후 대전 서구 배재대학교에서 열린 국민의힘 충청·호남권 합동연설회에서 당 대표 후보들이 기념사진을 찍고 있다. 왼쪽부터 김문수, 장동혁, 안철수, 조경태 후보. 연합뉴스두 사람은 내란특검팀(특별검사 조은석)의 '참고인 조사' 요청에도 180도 상반된 반응을 보였다. 특검은 계엄 당일, 당시 국민의힘 추경호 원내대표 등이 의원총회 장소를 여러 번 바꾸는 등 고의로 계엄해제 표결을 지연·방해했다는 의혹을 수사 중이다.
국민의힘 의원 중
가장 먼저 출석 요청을 받은 안 후보는 지난달 29일 이 사실을 공개하며 강하게 반발했다. 안 후보는 "계엄에 반대하고 탄핵에 찬성했던 저에게조차 이런 문자를 보냈다. 국민의힘 전체를 내란 정당으로 낙인찍으려는 시도"라고 주장했다.
단순 불출석 선언을 넘어, 특검이 '정권의 앞잡이'가 됐다며 강도 높은 비난도 쏟아냈다. 앞서 원론적으로 특검 수사에 협조해야 한다는 입장을 밝혀 온 점에 비춰보면, 상당히 강한 톤이라는 평가가 나왔다.
반대로 조 후보는 같은 요청에 적극 호응했다.
피의자 신분이 아닌 이상 반드시 응해야 할 의무는 없지만, 그만큼 특검의 수사 취지에 공감하고 있다는 방증이다.
조 후보는 지난 11일 서울고검에 출석해 5시간 가량 조사를 받았다. 조사 뒤엔 "국회의장은 본회의장으로 모이라고 했는데 (추 전 원내대표 측이) 당사로 모이라는 텔레그램 문자를 집중적으로 보냈다"고 언급했다. 국회가 아닌 당사로의 모임을 유도한 이들은 '중점 수사 대상'이 돼야 한다는 소신도 밝혔다.
이런 자신을 두고 '3대 특검에 동조해 당을 내란당으로 매도하고 있다'는 김문수 후보의 비판에 대해선 "그런 태도가 바로 폭력을 정당화하는 극우적 사고"라고 받아쳤다. 또
"무엇이 두렵나. 특검 소환조사에는 참고인이든 피의자 신분이든 적극적으로 임해야 그나마 신속한 특검 종결에 기여할 것"이라고도 강조했다.
이 부분은 구(舊) 주류인 친윤(親윤석열)계가 매우 민감하게 보는 지점이기도 하다. 나경원 의원은 전날 "민주당과 특검의 내란몰이 정치공세, 정치탄압에 들러리를 서선 안 된다. (조사에 응한) 조경태·김예지 의원은 건너지 말았어야 할 강을 건넜다"며 공개적으로 조 후보를 직격했다.
전대 결과 '동상이몽'도 한몫
전대 결과를 바라보는 전망도 다소 온도 차이가 있다. 조금 더 절박한 쪽은 조 후보 쪽이다. 민주당 지지층과 무당층이 합쳐진
일반 여론조사에서 당대표 적합도 1위를 기록하기도 했지만, 당원 투표가 8할인 본선에선 이같은 데이터가 선전의 근거가 되기 힘든 탓이다. 예비경선(컷오프) 전부터 안 후보 측에 '혁신후보 단일화'를 제안한 배경이다.
이에 반해 안 후보 측은 자력으로 결선 진출이 가능하다고 보고 있다. 혁신을 바라는 당원들이 '김문수의 대항마'로, 조 후보보다는 안 후보를 선택할 것이라는 판단에서다.
원내 경력은 당내 최다선(6선)인 조 후보가 앞서지만, 인지도와 혁신 이미지는 안 후보가 우위라는 자신감도 한몫한 것으로 보인다. 다만, 안 후보의 경우 발족 직후 혁신위원장직을 사퇴한 것이 악수(惡手)가 될 수 있다는 시각도 있다.
한 국민의힘 관계자는 "안·조 후보 모두 경쟁력 면에서 자신이 낫다고 보는 것 같다"며 단일화 성사 가능성은 매우 낮을 것으로 내다봤다.