[다음은 손정현 명신메디칼 이사 인터뷰 전문]
* 아래 텍스트는 실제 방송 내용과 차이가 있을 수 있으니 보다 정확한 내용은 방송으로 확인하시기 바랍니다.
◇진행자> 의료용 원적외선 온열 치료기기를 연구 개발해 헬스케어 분야에서 25년째 입지를 탄탄히 다져온 기업입니다. 명신메디칼의 손정현 이사와 이야기 나눠봅니다.
오늘 방송은 유튜브 광주CBS 채널에서 보이는 라디오로도 함께하실 수 있습니다. 이사님, 안녕하십니까?
◆손정현> 안녕하십니까?
◇진행자> 먼저 명신메디칼이란 어떤 기업인지 소개 부탁드리겠습니다.
◆손정현> 명신메디칼은 탄소 면상발열체를 활용한 의료용 온열기, 전기 찜질기를 만드는 회사입니다. 2000년에 설립되어 25년이라는 오랜 기간 지역에서 사업해 왔습니다. 온열기만을 특화 생산 및 판매하며 이 분야에서 국내 최고의 기술력을 지녔다고 자부합니다. 기업 내 부설 연구소가 있어 연구소를 통하여 매년 1건 이상의 신제품 및 신기술 개발을 목표로 하고 있으며 최근에는 미용실 등에 사용되는 두피 온열기 개발을 완료하여 시중에 판매하고 있습니다.
◇진행자> 특별히 의료용 원적외선 온열 치료기기를 연구 개발한 계기가 있으실까요?
◆손정현> 처음 대표님이 사업을 시작했을 때 '샌드베드'라는 기기를 개발하여 판매하셨는데, 이 제품은 사용 시 모래 관리가 어려웠고 누적 사용 시엔 악취가 나는 단점이 있었습니다. 이를 보완하기 위하여 새로운 소재를 찾아 나섰고 일본에서 탄소를 이용한 면상발열체를 발견하였습니다. 이를 국내에서는 최초로 제품에 적용하여 만들었는데 기존 제품에 있던 단점들이 없어지고 치료 효과 역시 더 뛰어나다는 걸 발견하고 본격적으로 제품을 개발하게 되었습니다.
◇진행자> 기존의 다른 제품과 비교했을 때 또 다른 점이 있다면 무엇인가요?
◆손정현> 온열기에 있어서 가장 중요한 부분이 열을 내는 발열체라고 생각합니다. 저희가 사용하는 소재는 특허 기술을 적용하여 만들고 있는 발열체로 발열 성능이 뛰어나고 내구성이 높습니다. 생육광선이라 불리는 4~16㎛의 파장대가 나오는 발열체를 사용하여 치료 효과 또한 우수합니다. 온열기의 구조는 신체와 접촉하지 않는 형태의 반원형 구조인데 이는 접촉식 온열 방식에서 오는 화상의 위험을 없애고 몸속 깊숙이 온열이 침투할 수 있도록 도와줍니다.
◇진행자> 단순한 온열기가 아닌 치료 효과를 높이는 기기라는 거군요? 이런 기기를 개발하기까지 숱한 연구가 필요했을 텐데요. 그 과정에서 어려움은 없으셨나요?
◆손정현> 아무래도 저희가 완제품을 판매하는 업체이다 보니까 제품을 판매하는 일이 가장 어려운 것 같습니다. 제품 연구 개발은 저희가 노력하면 어느 정도 성과가 보이는데, 제품 판매는 노력만으로는 힘들고 좋은 시장 상황과 좋은 사람들을 만났을 때 가능한 것 같습니다. 오랫동안 해오면서 지금은 다양한 거래처가 확보되었지만, 거래처를 발굴하기까지 과정이 매우 힘들었습니다.
명신메디칼 제공◇진행자> 주요 고객층은 어떻게 되는지 또 판매는 어떻게 이뤄지는지도 궁금합니다.
◆손정현> 저희 제품은 사용 범위가 굉장히 넓습니다. 그래서 판매처도 매우 다양한데요. 피부 관리 매장에 판매해 피부 관리용으로도 사용되고, 요양 병원에 판매해 통증 완화 목적으로도 사용됩니다. 최근에는 비만 관리에 대한 수요가 높은데, 명신메디칼의 전신용 제품을 이용한 다이어트 프랜차이즈 매장이 전국적으로 많이 개업했습니다. 올해도 더욱 많은 매장이 열릴 예정이어서 전국적으로 제품을 쉽게 만나보실 수 있을 것 같습니다.
◇진행자> 국내뿐만 아니라 해외 시장까지 폭을 넓혀가고 있다고 들었는데요.
◆손정현> 수출 실적이 높진 않지만 그래도 20여 년 동안 꾸준히 수출을 진행하였습니다. 홍콩, 대만, 베트남, 유럽, 미국, 캐나다, 호주 등 다양한 국가에 수출을 진행해 왔는데 올해에는 동남아 및 미국과 캐나다 등의 북미 시장을 좀 더 넓혀갈 계획입니다. 특히 북미는 뉴욕에 현지 법인을 설립하여 좀 더 공격적인 마케팅을 시작할 예정입니다. LA나 뉴욕 등에서 저희 제품을 사용해 본 사람들의 반응이 매우 좋습니다. 제품 판매량이 늘어 더 많은 사람이 제품을 체험하여 건강 증진에 도움을 받을 수 있기를 희망합니다.
◇진행자> 현재 특허 등록된 기술도 상당히 많다고요?
◆손정현> 네. 10건 이상의 많은 특허를 보유하고 있습니다. 앞서 설명해 드린 발열체를 만드는 기술부터 전신용 온열기 프레임 구조에 대한 기술 등 현재 판매 제품에 적용 중인 특허 기술도 있고, 진단 기기를 동반한 온열기, 거리 센서를 통해 온열 접촉 부위의 거리를 조정하는 기술 등 미래 제품화를 위한 다양한 특허 기술도 보유하고 있습니다.
◇진행자> 소비자에게 제품을 판매하기 위해서는 다양한 실험도 하셨을 것 같은데요?
◆손정현> 네. 제품 신뢰성 확보를 위하여 다양한 임상 시험들을 진행하였습니다. 기본적인 통증 완화에 대한 임상 시험부터 비만 환자들을 대상으로 한 내장지방, 체지방 분해에 대한 임상 시험도 진행하였고, 인체 면역력 개선 효과를 입증하기 위한 NK세포 활성화 임상 시험도 진행하여 다양한 임상 보고서를 가지고 있습니다. 앞으로도 비용이 들더라도 권위 있는 국내 병원들과 더욱 다양한 임상시험을 진행하여 저희 제품의 효과를 지속적으로 증명해 보일 계획입니다.
◇진행자> 제품의 크기가 큰데 전부 직접 제조하고 있으신지요?
◆손정현> 네. 명신메디칼의 모든 제품은 직접 제조하고 있습니다. 특히 전신용 제품의 경우 2m가 넘어 공장 공간을 많이 차지하고 있지만 모두 직원들이 수작업으로 만들고 있습니다. 제품 내부에 들어가는 자재도 수십 가지가 되는데 모두 국내에서 공급받고 있어 제품의 품질을 높이는 데 많은 노하우를 가지고 있습니다.
◇진행자> 지금까지 기업을 운영하는 데 있어서 어려움은 없으셨나요?
◆손정현> 다른 업체도 모두 마찬가지겠지만, 명신메디칼도 오랜 세월 사업을 하면서 힘든 상황들이 있었습니다. 2007년에는 화재로 공장이 전소되어 사업을 포기할 뻔했던 위기도 있었고, 2020년에는 집중호우로 공장이 물에 잠겨 수억 원의 피해도 보았습니다. 보험도 없었고 국가에서 지원되는 것도 없어서 아주 힘들었지만 전 직원이 마음을 모아 함께 노력하여 역경을 극복하는 방법을 배우는 좋은 기회가 되었습니다. 물, 불 피해 다 입었으니 이제 좋은 일만 있지 않을까 싶습니다.
◇진행자> 직원들이 역량 또한 중요할 것 같은데. 직원 자랑을 해주신다면요?
◆손정현> 특히 명신메디칼에는 오랫동안 일하신 분이 많습니다. 10년 넘도록 근무하신 분들이 많아 온열기 제작에 있어서는 국내 최고 전문가라고 자부합니다. 직원들 모두가 일당백의 역할을 하고 있어 전신 제품 생산부터 설치까지 전 과정을 책임지고 있습니다. 올해는 제품 판매에 더 집중하여 직원들의 노고에 금전적인 보답을 꼭 해드리고 싶습니다.
◇진행자> 계획하신 목표가 있으실 텐데요. 현재 어느 정도 도달했다고 보십니까?
◆손정현> 매출액 100억이라는 목표를 먼저 달성하고 싶습니다. 그동안은 코로나로 경기 침체를 겪으면서 많은 어려움이 있었지만 올해는 그간의 노력이 결실을 qh리라 기대합니다. 예상대로 판매가 된다면 올해 50% 이상은 달성할 수 있을 것 같은데, 이를 계기로 100%인 100억 매출이 달성될 때까지 더욱 노력할 각오입니다.
◇진행자> 앞으로 어떠한 분야에 중점을 두고 활동 및 개발할 계획입니까?
◆손정현> 두 가지 전략으로 제품을 개발할 것입니다. 한 가지는 피부 미용기기이고 다른 한 가지는 전문 의료기기입니다. 인터넷 등에서 손쉽게 구매할 수 있는 소형 피부 미용기기를 개발하여 온라인 마케팅을 할 계획이며, 다른 한편으로는 전문적인 기술이 있어야 하는 치료 목적의 의료기기를 만들어 현재의 제품과 함께 재활 및 암 요양병원 등에서 활용하여 환자들의 건강 회복에 더 큰 도움을 주고 싶습니다.
◇진행자> 끝으로 한 말씀 부탁드리겠습니다.
◆손정현> 앞으로도 온열요법을 통한 국민 건강 증진이라는 목표를 이루기 위해 끊임없이 전진하겠습니다. 좋은 품질의 제품을 소비자들에게 제공해 드리기 위하여 연구 개발에 아낌없이 투자하여 향후 10년 이내에 광주를 대표하는 글로벌 헬스케어 중견기업이 될 수 있도록 모든 임직원이 더욱 노력하겠습니다.