연합뉴스허은아 대표가 '친(親) 이준석계' 당직자를 경질하면서 촉발된 개혁신당의 내홍이 극에 달하고 있다.
이준석 의원이 허 대표를 끌어내리기 위한 '당원소환제'를 언급, 이후 시행까지 일사천리로 준비되고 있는 상황이다.
국민의힘 대표직에서 강제로 쫓겨난 적이 있던 이 의원이 이제는 허 대표를 쫓아내려고 하는 것을 두고 '자가당착'이란 비판이 제기된다.
일각에서는 조기 대선 국면을 앞두고 당권을 차지하기 위한 권력 다툼이라는 지적도 나온다.
16일 개혁신당 이기인 최고위원은 오전 당 최고위원회의에서 "허 대표는 김철근 사무총장 재신임은 물론 지도부 총사퇴, 특임 기구 발족, 조기 선거대책위원회 발족, 지도부 당원 재신임 투표, 심지어는 지도부가 어떤 방향으로 나아갈지 여론조사도 하지 못하겠다고 한다"며 "그 어떤 안도 받아들일 의지가 없다"고 비판했다.
이어 "수석 최고위원으로서 공식적으로 지도부 총사퇴와 새로운 특임 기구의 설치를 제안한다"며 "공관위(공천관리위원회)를 만들어봐야 뭐 하느냐. 이준석만 비난하는 지도부로는 사람들에게 표를 받지 못할 것"이라고 덧붙였다.
그러면서 "곧 당원소환제가 시작된다"며 "당권에 집착하는 폭군의 말로가 어떤지 역사가 알고 있다. 당원이 끌어내리기 전에 지도부가 스스로 총사퇴하는 결자해지, 정치적 결단을 보여주길 바란다"고 촉구했다.
앞서 개혁신당은 허 대표가 이준석계 당직자인 김철근 사무총장을 경질하면서 내홍에 휩싸인 바 있다. 당권을 두고 허 대표와 이 의원 측이 서로 맞붙은 것이란 해석이 나왔다.
이 의원은 허 대표를 겨냥해 "지도부 일부 인사의 비정상적 당 운영으로 대부분의 당직자들이 사퇴한 상황"이라며 "작금의 황당한 상황에 이르러 이 상황을 해결할 능력과 의지가 없는 인사들에 대해 당헌에 명시된 당원소환제를 시행하는 것이 옳다고 생각한다"고 지적했다.
당원소환제는 당대표를 포함한 당직자가 당 위신을 해치거나 존립을 위태롭게 했을 때 당원들이 소환해 파면할 수 있게 한 제도다.
그러자 허 대표는 지난 12일 기자회견을 열고 "사태의 본질은 간단하다. 내가 이 의원의 '상왕정치'에 순응하지 않고 사무총장 임면권을 행사하려 했기 때문"이라고 반박했다.
그러면서 "이 의원과 가까운 지도부는 험한 분위기를 만들며 저에게 부당한 압박을 했다"며 "이준석 대표를 축출했던 국민의힘 패악질에 분노했던 개혁신당의 창당 정신과도 정면으로 배치된다"고 강조했다.
허 대표는 이날 최고위가 끝나고 기자들을 만나서도 "당원소환제의 요건이 되지 않는다고 본다"며 "당헌·당규라는 절차와 원칙을 지켜가면서 진행했으면 좋겠다. 힘으로 법을 누를 수 없다"고 자진사퇴하지 않을 것임을 분명히 했다.
조대원 최고위원 또한 이날 "이 의원은 모 방송에 나가 '(당원소환제를) 당원들이 준비한다고 알고 있다'고 했다. 무책임함과 비열함이 묻어있는 답변"이라며 "본인이 뒤에서 다 조정하고 좌표를 찍고 기획하고 끌고 오고 있는데, '당원들이 준비한다'는 분이 어떻게 대통령을 한다고 나서겠느냐"고 이 의원을 비판했다.
이어 "우리 당헌·당규 어디에 멀쩡한 대표를 끌어내리는 당원소환제를 하라고 나와 있느냐"며 허 대표에게 당헌에 명시된 당원소환제에 해당하는 사안을 한 건도 찾지 못했다"고 덧붙였다.
이날 허 대표가 경질했던 김 전 사무총장이 복귀하기도 했다. 최고위에는 김 전 사무총장과 류성호 사무총장 직무대리, 이주영 전 정책위의장과 허 대표가 임명한 정성영 정책위의장이 동시에 참석하면서 양쪽 간 설전이 오갔다.
일각에서는 이 의원이 국민의힘 대표직에서 쫓겨나면서 홍역을 치른 바 있는데, 그와 유사한 방식으로 이제는 허 대표를 쫓아내려고 하는 것 아니냐는 비판이 제기된다.