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이명박 대통령은 15일 북한에 대해 핵무기 포기와 대화를 거듭 촉구하면서 남북간 재래식 무기와 병력 감축, 남북 경제공동체를 위한 고위급 회의 설치, 국제협력을 통한 대북 5대 개발 프로젝트 등을 담은 한반도 신(新)평화구상을 제안했다.
이 대통령은 이날 오전 서울 세종문화회관에서 열린 제64주년 광복절 경축식에서 경축사를 통해 "핵무기는 북한의 안전을 보장하는 것이 아니라 오히려 북한의 장래를 어렵게 할 뿐"이라며 북한에 핵무기 포기를 "간곡히" 촉구했다.
또 "북한의 핵 포기를 위해 마음을 열고 대화할 수 있기를 진심으로 기대한다"면서 "북한이 스스로를 지킬 수 있고 남북이 함께 번영할 수 있는 길을 찾았으면 한다"고 설득했다.
이 대통령은 그러면서 "북한이 (핵무기 포기와 대화에 대한) 결심을 보여준다면 우리 정부는 한반도의 새로운 평화구상을 추진할 것"이라고 밝혔다.
이 대통령은 한반도 신평화구상의 구체적 방안으로 한반도 비핵화와 함께 남북간 재래식 무기와 병력의 감축을 위한 논의를 제안했다.
역대 대통령 가운데 북한에 재래식 무기와 병력 감축을 제의한 것은 이 대통령이 처음이다.
이 대통령은 "불과 4km를 사이에 두고 중화기와 병력을 반세기 이상 집중시키고 있는 나라는 세계 어디에서도 찾아보기 힘들 것"이라고 지적하면서 "눈앞에서 총부리를 겨누면서 진정한 화해와 협력을 말할 수 없으며 무기와 병력을 서로 줄이고 뒤로 물러서야 진정한 평화로 나아갈 수 있을 것"이라고 강조했다.
이 대통령은 "남북이 재래식 무기와 병력을 감축하면 막대한 예산과 비용 절감으로 남북이 함께 경제를 일으키는 데도 큰 도움이 될 것"이라고 설명했다.
이 대통령은 이어 경제, 교육, 재정, 인프라, 생활향상 분야에 걸친 대북 5대 개발 프로젝트를 제안했다.
이를 위해 남북 경제공동체 실현을 위한 고위급 회의를 설치하고, 관련국과 국제기구와의 협력을 통해 북한 경제 발전과 북한 주민생활의 획기적 향상을 위한 국제협력 프로그램을 적극 추진할 것이라고 밝혔다.
이 대통령은 "우리 정부는 언제, 어떠한 수준에서든 남북 간의 모든 문제에 대해 대화와 협력을 시작할 준비가 돼 있다"면서 "이제는 남과 북이 만나 대화해야 할 때"라고 역설했다.