부산 북구의회에서 임시회가 열리고 있는 모습. 부산 북구의회 제공음주운전으로 당원권 정지라는 중징계를 받은 부산의 한 기초의원이 같은 당의 총선 출마 선언 기자회견장에 버젓이 모습을 드러내 논란이 되고 있다.
지난 1일 열린 손상용 전 부산시의회 부의장의 총선 출마 선언 기자회견장에는 국민의힘 소속 현직 구의원 등 관계자 등이 대거 참석했다. 이 중에는 음주운전 사실이 드러나 시당으로부터 당원권 정지의 중징계를 받은 북구의회 A의원도 포함됐다.
이런 사실이 알려지자 지역에서는 음주운전으로 사회적 물의를 일으켜 징계 중인 구의원이 버젓이 공식 석상에 모습을 드러내는 것이 부적절하다는 목소리가 나오고 있다.
또 사회적으로 큰 지탄을 받아야 할 음주운전이라는 범죄를 가볍게 여기는 인식이 지역 정치권에 팽배하다는 지적도 제기된다. 구민의 대표로서 모범을 보여야 할 구의원이 음주운전으로 당원권이 정지됐음에도 버젓이 당 행사에 참석할 수 있을 만큼 정치권이 범죄행위에 너그러운 분위기라는 것이다.
북구의회 더불어민주당 김태희 의원은 "자중해야 할 징계 기간 동안에도 평소와 다름없이 당당하게 활보하는 모습을 보면 부끄러움을 모른다는 생각이 든다"며 "당에서도 징계가 내려진 사람들을 자중시키거나 관리도 전혀 하지 않아 징계가 무슨 의미가 있나 싶다"고 비판했다.
반면 국민의힘 부산시당 측과 A의원은 공식 당 행사가 아니라 개인적으로 참여한 자리이기 때문에 아무런 문제가 없다고 설명했다.
국민의힘 부산시당 관계자는 "당원권 정지는 선거권과 의사결정 참여권 등 당원으로서 권리가 제한되는 징계로, 개인적 활동과는 전혀 무관하다"며 "그날은 당 행사에 당원으로서 참석한 것이 아니라 출마 후보의 지지자로서 간 것이기 때문에 문제가 없다"고 설명했다.
A의원 또한 "기자회견 참여를 제안 받아 가긴 했지만 개인적으로 지지하는 의미에서 자의로 자리에 함께 하게 된 것"이라며 "당 공식적인 행사가 아니고 개인적인 활동으로 생각해 참석했다"고 입장을 밝혔다.
한편 A의원은 지난해 6월 부산 동래구에서 술을 마시고 음주운전을 하다 경찰에 적발돼 벌금 600만 원을 선고받았다.
또 조사 과정에서 구의원 신분을 숨기고 직업을 회사원이라고 진술해 음주운전 사실이 뒤늦게 드러났다.
이후 구의회 출석 정지와 함께 국민의힘 부산시당으로부터 당원권 1년 정지라는 중징계를 받았다.