19일 서울 중구 더존을지타워에서 열린 '함께하는 AI의 미래' 공공부문 초거대 AI활용 추진 현장 간담회에서 국민의힘 한동훈 비대위원장과 장동혁 사무총장이 대화를 하고 있다. 윤창원 기자국민의힘이 4‧10 총선을 앞두고 본격적으로 공천관리위원회 체제를 가동하면서 '물갈이'에 시동을 걸고 있는 가운데, 원내의 현역 의원들에 이어 '원외' 당원협의회(당협)마저도 술렁이고 있다.
여당 소속 현역 국회의원이 없는 지역구에서 의석 탈환을 노리고 있던 당협에선 한동훈 비상대책위원장이 특정 인사들을 언급하며 '전략공천'으로 해석될 만한 여지를 둔 데 대해 불편한 심기를 드러내고 있는 것이다. '직격탄'을 맞은 위원장들의 공개 반발도 이어지고 있다.
당이 '시스템 공천'을 표방하고 있는 중에 이같은 일들이 이어지자 당협 조직의 분위기가 휘청이면서 이후 실제 공천 결과에 따라 조직에 균열이 날 거란 우려도 나온다.
이런 상황에서 국민의힘은 지난 18일 당협위원장의 당원 명부 접근 권한이 '공정한 경선' 경쟁에 해가 될 수 있다며 207개(사고당협 제외) 당협위원장의 사퇴서를 일괄 처리하기도 했다. 선거를 앞두고 통상적인 절차라고 하지만, 시기상 불만을 토로하는 목소리도 심심찮다.
국민의힘의 한 관계자는 "후보 등록을 시작하면 으레 당협위원장 자리는 사퇴 처리되는 게 통상적인 일이지만, 문제는 바로 전날 '마포 을 공천' 문제로 당이 발칵 뒤집어졌다는 점"이라며 "서울은 49개 선거구 중 이미 13곳의 당협이 비어 있었고, 원내·외를 불문하고 교체 폭이 클 것으로 이미 예견됐는데, 진도가 다소 급하게 느껴졌다"라고 지적했다.
그 배경엔 '사실상 전략공천'을 시사하는 것으로 비칠 수 있는 당 지도부의 행보에 대한 불쾌한 인식이 자리하고 있는 것으로 풀이된다.
총선 승리 다짐하는 한동훈·원희룡. 연합뉴스 앞서 한동훈 비상대책위원장은 지난 15일 인천시당 신년인사회에서 원희룡 전 국토교통부 장관의 인천 계양을 출마, 17일 서울시당 신년인사회에서 김경율 비대위원의 서울 마포을 출마 사실을 언급하며 이들의 도전을 높이 샀다. 해당 지역은 각각 윤형선 전 위원장과 김성동 전 위원장이 당협을 이끌고 있던 곳이다.
김 전 위원장과 윤 전 위원장 측의 공개적인 반발은 '현재 진행 중'이다. 김 전 당협위원장은 19일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 김 비대위원의 마포을 출마는 시스템 공천에서 일탈한 것이냐는 질문에 "그렇게 본다"라고 답했다. 그는 "(다른 당협위원장들은) '내가 제2의 김성동이 될지 모른다, 우리 지역이 제2의 마포을이 될지 모른다, 항간에 들리던 말들이 이제 시작되는구나' 하는 걱정들을 당연히 하게 될 것"이라고 말했다.
윤 전 위원장 역시 이날 자신의 페이스북에 "낙하산 공천에 대한 지역주민들의 반감이 상당하다. 겉보기에 멋있는 공천이 아닌 실질적으로 이기는 공천을 해야 한다"고 밝히며 선거가 어려울수록 원 전 장관의 출마가 당에 큰 부담이 될 수 있다는 점을 지적했다.
한 위원장은 "공천은 시스템에 따라 이뤄질 것"이라며 전략공천 가능성에 우선 선을 그었지만, 당내에선 한 위원장의 직접적인 언급이 있었던 만큼 무게가 실릴 수밖에 없다는 지적이 나온다.
서울의 한 직전 당협위원장은 "공천을 대비해 다들 말은 아끼고 있지만, 서울시당 행사에서부터 당협위원장들이 부글부글 끓고 있다"라며 "총선 전 사퇴가 아무리 통상적인 수순이라 하더라도 사전 통보라도 해야 하는 것 아닌가. 검사들의 일 처리는 이런 식이냐는 말까지 나온다"라고 말했다.
당내 다른 전 당협위원장은 "불출마 선언으로 절박함을 드러낸 한 위원장도, 험지 출마를 고민한 인사들도, 반발하는 기존 당협위원장도 모두 이해할 만한 입장"이라면서도 "오랫동안 지역을 지켜온 당협위원장에게 최소한의 절차를 갖춰서 양해를 구하는 과정이 있었다면 이 정도 상황으로까진 이어지지 않았을 것"이라고 지적했다.
그런 만큼 이같은 갈등이 당협 조직 균열, 공천 결과에 대한 불복과 갈등으로 이어질 것이란 우려도 제기된다. 다만 원외에선 공관위의 판단과 공천 과정을 판단하기 위해선 좀 더 시간이 필요하다는 신중론도 나온다.
또 다른 전 당협위원장은 "중요한 건 승자 뿐만 아니라 패자도 결과를 수용할 수 있는 것 아닌가. 그래야 본선에 돌입하더라도 조직이 함께 뭉쳐 선거를 치를 수 있다"라며 "공관위가 발표한 '교체지수' 등 내용을 보면 '시스템 공천'을 하겠다는 당의 의지는 알 수 있었다. 신년인사회 사건으로 여러 말들이 나오고 있는 건 사실이지만, 실제 공천 과정을 지켜보고 판단해야 할 것"이라고 말했다.