경상북도 제공 버스 노선이 없는 산간 오지마을 등을 대상으로 운행하는 수요응답형 시골 버스가 주민들의 호응을 얻고 있다.
26일 경상북도에 따르면 지난 2015년부터 운영 중인 수요응답형 시골 버스는 시내버스나 농어촌버스 노선이 없는 오지마을과 버스 노선이 있는 면 소재지 지역을 연결하는 노선으로 운행된다.
병원 진료, 장보기, 농자재 구매, 기본 경제활동 등을 위해 이동이 필요한 주민들의 수요에 맞춰 운행되며 장날이나 주말에는 탄력적으로 운행 횟수를 늘려 운행한다.
현재 4개 시군(포항 죽장면, 경주 산내면, 칠곡 기산면, 울진 기성면 등)의 25개 노선에 중·소형버스 9대를 배차해 일일 평균 61회 운행해 교통 취약지역 주민들의 이동 편의를 높이고 있다.
특히 포항, 경주 지역 시골 버스는 지역 사정에 밝은 마을 주민 6명을 운전원으로 채용해 주민의 수요와 의견을 더욱 적극적으로 받아들이고 지역 일자리도 새롭게 창출했다.
운전원은 주민들과의 친분과 신뢰 관계를 바탕으로 어르신들의 안부를 묻고 살피는 어르신 지킴이 역할을 수행한다.
거동이 불편한 지역 주민을 위해 생필품 구매 대행과 배송 서비스도 맡는다.
이용 요금은 시군의 여건에 따라 100원부터 1300원 수준으로 저렴한 편이며 무료 환승이 가능하다.
기존보다 탑승 소요 시간 감소 및 안전성이 증대되는 효과가 있어 지난해 기준 6만 172명이 시골 버스를 이용했다.
경북도에서는 시군과 함께 시골 버스의 안정적인 운영을 위해 적자로 운행되는 운송회사에 운영비 일부를 지원하고 있다.
최영숙 경북도 경제산업국장은 "교통 접근성은 도민의 기본적인 권리이자 기초적인 복지"라며 "취약지역 주민의 이동권 보장과 교통 복지를 위해 다양한 교통 정책을 지속적으로 펴나가겠다"고 밝혔다.