연합뉴스불법 정치자금 수수 의혹과 사생활 논란 등으로 탈당과 불출마를 선언한 황보승희 의원의 후임자를 찾는 작업을 시작으로 여권의 '텃밭 물갈이' 작업이 가시화됐다. 지도부는 연일 "검사 공천은 없다"며 진화에 힘을 쓰고 있지만, 여당 우세 지역인 PK(부산‧울산‧경남)와 TK(대구‧경북)지역을 중심으로 물갈이 가능성이 커지고 있다.
20일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면, 여권에서는 황보 의원 사태를 내년 총선 물갈이의 신호탄으로 평가하고 있다.
황보 의원의 사례는 시작에 불과하고, 과거 논란이 일었던 영남권 현역 의원들의 문제가 다시 불거질 것이라는 관측도 나온다. 황보 의원의 사생활 논란은 이미 지난 2021년 전 남편의 제보로 세상에 알려졌는데 현 시점에 다시 부각됐다는 것 또한 이같은 추측을 뒷받침한다.
특히 다음 총선 출마 예상자로 거론되는 대통령 측근 인사들이 대부분 PK출신이라는 점에서 물갈이설에 힘이 실린다. PK지역은 지난 21대 총선에서 50%를 넘는 역대 최대 현역 교체 비율을 기록했는데, 이 수준을 넘어서는 교체가 있을 수 있다는 전망도 나온다. 당 관계자는 "부산 지역 초선 의원 상당수가 당이나 지역에서 큰 존재감을 보이지 못한 만큼 전략공천을 하게 된다면 대상지로 적합하게 고려될 것"이라고 말했다.
보수정당의 '텃밭'으로 분류되는 TK지역의 물갈이 공포도 만만치 않다. 이미 정가에서는 '현역 의원 70% 교체설'이 공공연하게 나온다. 한 국민의힘 TK의원은 "전통적으로 물갈이율이 높은 대구‧경북에서 이번에도 6~70% 정도는 교체될 것"이라며 "아무리 친윤이라 해도 누가 본경선에 올라가게 될지 아무도 예측할 수 없다"고 전망했다.
지도부는 연일 시스템 공천을 강조하며 '검사 공천' 가능성에 대해 선을 긋고 있지만 총선이 다가올수록 이번 정부와 가까운 누군가 텃밭 지역구를 다지고 있다는 소문이 자주 돌고 있다. 흉흉한 여론은 중진급 의원일수록 위기감을 느끼게 한다.
지난 4월 원내대표 선거에서 "어느 누구든 물갈이를 위한 물갈이의 대상이 되거나 경선도 못 해보는 억울한 일을 당해선 안 된다"고 호소한 윤재옥 의원이 세간의 예상을 깨고 당선된 데에서 의원들의 심리가 단적으로 드러났다는 평이다.
아울러 다음달 조직강화특별위원회 활동이 본격화되면 당 조직정비를 둘러싼 기싸움도 치열해질 전망이다. 조강특위는 이날 회의를 열고 사고당협 40곳의 당협위원장 추가 공모 지역과 보류 지역을 결정했다. 이르면 오는 10월 예정된 당무감사 직전에 이뤄지는 조강특위는 총선 공천의 전초전 성격이 강하기 때문에 신규 당협위원장으로 임명될 인사의 면면에 관심이 쏠린다.
전반에 퍼진 물갈이 공포에 당의 역동성이 떨어지고 있다는 지적도 나온다. 한 비영남권 의원은 "모두가 수도권이 승부처라고 중요하다고 역설하지만 정작 당 대부분을 차지하는 영남권 의원들의 관심은 공천장에만 쏠려 있다"며 "중진들은 컷오프가 될까봐 두려워하고 초선들도 지역구 사수에 목을 매달면서 주류와 각을 세우지 않으려 하니 당의 역동성은 점점 떨어질 수밖에 없다"고 지적했다.