완공을 앞둔 월성 해자 모습 전경. 경주시 제공찬란했던 통일신라의 모습을 엿볼 수 있는 월성 해자(垓子)가 3년 4개월 만에 복원공사를 마무리하고 이달 말부터 일반에 공개된다.
경북 경주시는 오는 31일 오후 2시 인왕동 경주월성 터에서 '월성 해자 정비·재현 사업' 준공식을 개최한다고 28일 밝혔다.
'월성 해자 정비·재현 사업'은 경주시가 문화재청·경상북도와 함께 신라왕경 핵심유적 복원·정비사업의 일환으로 사업비 120억 원을 투입했다.
'해자'는 과거 적의 침입을 막기 위해 성벽 외곽을 둘러 파 만든 구덩이에 물을 채워 놓은 인공 연못으로, 돌을 쌓아 만든 성곽과 함께 대표적 방호시설이다.
그동안 경주시는 지난 2018년 6월 실시설계(안)이 문화재청의 최종 승인을 받아 같은 해 12월 첫 삽을 시작으로 복원사업을 추진해 왔다.
월성 해자는 1984년 시굴조사에서 처음으로 확인됐으며, 2017년까지 진행된 국립문화재연구소의 발굴조사와 학술연구에 결과에 따라 해자의 정비 필요성이 제기됐다.
당시 발굴조사를 통해 삼국통일을 기점으로 해자 축성방식의 변화를 확인했다.
7세기까지는 땅을 파서 물을 채운 수혈(竪穴·구덩이) 해자였지만, 8세기 이후 수혈 해자 위에 돌로 시설물을 만들고 물을 가둔 석축(石築) 해자로 바뀐 사실이 드러난 것이다. 통일신라 이후 해자의 본래 기능인 방어의 의미가 쇠퇴하면서 조경적 의미의 해자로 변한 것으로 추정하고 있다.
완공을 앞둔 월성 해자 모습 전경. 경주시 제공이에 경주시와 문화재청·경북도는 월성해자가 성곽 방어목적은 물론 조경목적도 함께 있었다는 점을 감안해 신라가 삼국을 통일한 8세기 당시를 기준으로 복원·정비하기로 결정했다. 정비된 월성 해자 폭은 최대 40ｍ이고, 길이는 550ｍ다.
해자 내부에서는 글씨를 적은 나뭇조각인 목간을 비롯해 수많은 씨앗과 동물 뼈 등이 출토됐다. 약 1600년 전에 제작한 것으로 추정되는 나무 방패와 목제 배 모형이 나오기도 했다.
경주시는 문화재청 승인을 받아 담수해자로 정비·재현되도록 해자용수 순환시스템을 설치했으며, 탐방로 조성과 함께 야간에도 월성 해자의 아름다움을 볼 수 있도록 경관조명을 설치하는 등 시민은 물론 관광객들이 언제나 편하게 탐방할 수 있도록 많은 노력을 기울이고 있다.
주낙영 시장은 "월성 해자 정비·재현사업 준공으로 경주관광 산업을 이끌어 가는 새로운 명품공간이 탄생됐다"며, "경주의 새로운 천년을 준비하는 신라왕경 핵심유적 복원·정비사업을 문화재청과 경상북도 등 관련기관과 지속적이고 원활한 협의를 통해 사업 추진에 만전을 기하겠다"고 말했다.