양현종. 연합뉴스
좌완투수 양현종(33)이 마이너리그 불펜으로 내려갔다.
텍사스 레인저스 산하 마이너리그 트리플A 라운드록 익스프레스에서 뛰는 양현종은 21일(한국시간) 미국 텍사스주 라운드록 델 다이아몬드에서 열린 샌디에이고 파드리스 산하 엘패소 치와와스와 홈 경기에서 0-0으로 맞선 6회 팀 두 번째 투수로 등판했다.
결과는 좋지 않았다. 양현종은 2⅓이닝 동안 3피안타 5탈삼진 3실점(2자책점)을 기록했다. 마이너리그 평균자책점은 5.60으로 상승했다.
양현종은 6회 수비 실책과 몸에 맞는 공을 내줘 1사 1, 2루 위기에 놓인 뒤 상대 팀 호세 아소카르에게 중전 적시타를 허용해 실점했다.
이후 가토 고스케와 패트릭 키블러핸을 삼진 처리하며 이닝을 마쳤다.
7회엔 세 명의 타자를 삼자 범퇴로 막았다.
양현종은 8회에 다시 흔들렸다. 선두 타자 맷 배튼과 타일러 콜웨이에게 연속 타자 안타를 허용해 무사 1, 3루 위기에 놓인 뒤 후속 타자를 헛스윙 삼진으로 잡고 마운드에서 내려왔다.
이후 불펜이 승계주자를 모두 홈으로 불러들이는 바람에 양현종의 자책점은 치솟았다.
양현종이 마이너리그로 내려간 뒤 중간계투로 공을 던진 건 이번이 처음이다.
그는 지난 6월 라운드록으로 내려간 뒤 선발 로테이션을 꾸준히 소화하며 메이저리그 재입성을 노렸다.
그러나 지난 10일 휴스턴 애스트로스 산하 트리플A 슈가랜드 스키터스와 경기에 선발 등판한 뒤 열흘이 넘도록 선발 등판 기회를 잡지 못했고, 결국 불펜으로 내려갔다.