서울 광화문역에서 시민들이 출근길을 재촉하고 있다. 박종민 기자국내 코로나19 '4차 대유행'이 한창 진행 중인 가운데 정부가 향후 2주에 대해 확산세를 반전시켜야 할 중대 고비라고 밝혔다. 지난 12일부터 '사회적 거리두기' 4단계가 적용된 수도권은 이날부터 2주간 4단계 조치가 연장되고 비수도권의 거리두기는 오는 27일부터 3단계로 일괄 격상된다.
중앙사고수습본부 손영래 사회전략반장은 26일 코로나19 관련 백브리핑에서 "수도권은 최근 1주간 볼 때 정체양상이 분명해지고 있는 것 같은데 감소세로 전환됐는지는 아직 분명하지 않아 좀 더 지켜봐야 한다"며 "다만 비수도권은 계속 증가하는 양상인데 대전·충청권과 부산·경남권·제주·강원권이 빠르게 확산되고 있는 상태"라고 말했다.
그러면서 "특히 대전의 경우 인구 10만명 당 발생률이 4명을 초과하고 있어서 수도권에 있는 경기·인천보다도 발생률이 상당히 높은 편이고 서울보다 약간 낮은 수준"이라며 "세종, 부산과 경남, 제주와 강원이 인구 10만명 당 2명 등 많은 환자가 발생하고 있는 지자체들"이라고 설명했다.
실제로 중앙재난안전대책본부에 따르면, 지난 18~24일 수도권의 일평균 확진자는 966.2명으로 직전 주(990.1명)보다 2.4%(23.9명) 감소했다. 반면 비수도권은 같은 기간 358.2명에서 498.9명으로 39%(140.7명)나 급증하면서 발생비중이 34%로 커졌다. 비수도권 비율이 전체 18.9% 수준이었던 지난달 마지막 주에 비하면 거의 2배 가까이 급증한 것이다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장이 코로나19 대응 비대면 정례브리핑을 하는 모습. 연합뉴스손 반장은 "오늘부터 수도권 4단계가 다시 2주 연장됐고, 비수도권 쪽도 내일부터 일괄적인 3단계가 13일간 진행된다. 목표는 이번 2주간 수도권을 확실히 환자 감소국면으로 들어가게 해야 한다는 것"이라며 "아무래도 유행 중심지가 수도권이기 때문에 수도권이 감소세로 들어가느냐, 정체국면으로 계속 가느냐가 갈림길적 부분"이라고 강조했다.
전날 발표한 비수도권 지역의 '일괄 3단계 격상'을 두고 논의과정 상 논쟁이 많았다고 전하기도 했다.
손 반장은 "사실 논란이 많았다. 지자체들과 5일 가까이 협의하고 서로 간 여러 토의를 거쳐 최종적으로 모두 동의한 바 있지만 과정상 상당한 쟁점들이 많았다"며 "광주·전남·전북·경북 등은 10만명 당 1명 이하의 낮은 발생률을 보이고 있다 보니 이런 지역들에선 거리두기 단계 상향에 따른 생업시설의 피해를 자영업자나 소상공인에게 설명하기 어렵다는 불만들이 있었다"고 말했다.
또한 유행을 적절하게 통제하고 있는 지역주민들에겐 그에 합당한 거리두기 단계를 통한 인센티브가 주어져야 하는데, 전국적으로 일률적 조치를 하면 그런 노력 자체가 무의미해지는 것이 아니냐는 문제제기도 있었던 것으로 파악됐다.
손 반장은 "다만, 현재 중심 유행지역인 수도권에서 비수도권으로 확산속도가 워낙 빠르단 점 하나 델타(변이바이러스) 검출률이 너무 빠르게 증가하고 있어 비수도권 전 지역의 위험신호가 된다고 하는 점 등을 중점적으로 논의해 모든 지자체의 동의를 받게 됐다"고 부연했다.
정부는 현재의 유행상황을 볼 때 이번주 중 델타형이 '우세 변이'로 자리잡을 것으로 내다봤다. 국내 확진자들로부터 델타형 변이바이러스가 검출되는 비율은 이달 3째주 기준 48%로 파악됐다. 직전 주보다는 14%p가 올랐고, 3.3%에 불과했던 지난달 4째주와 비교하면 15배 이상 폭증했다.
손 반장은 "델타 변이는 전체 감염자의 48%까지 급속도로 빠르게 늘고 있는 경향인지라 이런 상황이면 금주 상황 안에선 50%를 넘지 않겠느냐고 하는 예측이 충분히 객관적으로 가능한 상황"이라고 밝혔다.
다만, 델타 변이가 기존 바이러스 유형과 전파 양상에서는 큰 차이점이 없기 때문에 이에 특화된 방역전략을 구상하고 있지는 않다고 전했다.
손 반장은 "중앙방역대책본부 브리핑에서도 같은 질문이 나왔지만 (제 답도) 정은경 질병관리청장의 답변과 같다. 변이바이러스라고 해서 전파양상에 있어 특별히 지금 다른 점이 있는 건 아니다"라며 "예를 들면 비말이 아닌 다른 방식으로 감염이 된다든지, 특정층에 대해 감염이 더 잘 되거나 차단이 된다든지 등 바이러스의 전파특성 자체가 달라지는 건 아니다"라고 말했다.
아울러 "전파특성이 달라지지 않은 상황에서 방역전략이 달라지진 않는다. 다만, 외국 여러 자료에서 보듯 전파속도가 굉장히 빠르고 전파력이 강하단 특징이 있다"며 "이로 인해 통상적인 거리두기 강도나 방역대응 전략에서 자꾸 놓치고 충분히 억제하지 못하게 되는 부분이 발생하고 있다고 판단한다"고 설명했다.
감염자 전체 모수(母數) 중 델타 변이가 차지하는 비중이 증가하는 상황은 달리 보면 현행 거리두기로 전체 확산이 억제되고 있는 가운데 델타형만이 늘고 있는 것으로 해석할 수 있다고도 밝혔다.
손 반장은 "(델타형 유행에 따라) 전세계가 마찬가지 문제에 봉착해 있다. 전보다 강하고 빠른 조치를 통해 차단하려는 노력이 필요한 상황"이라며 "사실 지금 수도권의 거리두기 4단계, 비수도권의 일괄 3단계 상향 등 기준에 도달하지 않은 상태에서 다소 빠르게 조치를 취한 것도 현재 전파속도가 과거 유행보다 빠르단 점 때문에 최대한 지역사회의 숨은 감염자를 걷어낸단 의미에서 시행하는 것"이라고 말했다.
이어 "비수도권의 빠른 증가세를 차단시키고 정체형상으로라도 바꿔낸다는 게 중요하다"며 "비수도권 주민들은 상당한 불편이 뒤따르겠지만, 위험한 상황을 이해해주시고 거리두기에 적극 협조해주실 것을 당부드린다"고 덧붙였다.