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퇴임을 한달여 앞두고 이라크를 깜짝 방문한 부시 미국 대통령이 14일(현지시간) 이라크인 기자가 던진 신발에 맞을뻔한 돌발상황이 연출됐다.
부시 대통령은 이날 누리 알 말리키 이라크 총리와 회담을 마친 뒤 가진 기자회견에서 "이라크 전쟁은 미국을 보호하기 위해 필요하며, 이 전쟁은 아직 끝나지 않았다"고 말했다.
그 순간 기자석에 있던 한 기자가 일어나 "전쟁은 끝났다"고 소리를 지르며 자신의 신발 두켤레를 부시를 향해 잇따라 던졌다.
부시 대통령은 고개를 숙여 날아오는 신발에 맞지는 않았지만 당황은 빛이 역력했다. 이 기자는 부시를 향해 신발을 던진 뒤 아랍어로 ''개''라고 외쳤고, 곧바로 경호요원들에게 제압돼 기자회견장 밖으로 끌려 나갔다.
부시에게 신발을 던진 기자는 이집트 카이로에 소재한 알-바그다디야(Al-Baghdadia) TV의 무탄다르 알-자이디(Muntadar al-Zeidi)기자로 신원이 확인됐다.
아랍 문화권에서 신발을 사람에게 던지는 것은 중대한 모욕행위로 이라크인들은 미국이 2003년 이라크를 침공해 사담 후세인 동상을 쓰러뜨렸을 때 동상을 신발로 때리기도 했다.
부시 대통령은 ''신발 봉변''을 당한 뒤 "신발 크기는 10 사이즈 정도 되는 것 같았다"고 농담을 던지며 분위기를 수습하려 애쓰는 모습을 보였다.
한편 부시 대통령은 재임 기간중 네번째인 이라크 방문을 위해 전날 밤 9시 30분 첩보영화를 방불케 하는 ''비밀작전''을 벌이며 앤드루스 공군기지를 출발해 11시간에 걸친 비행 끝에 이날 오후 바그다드에 도착했다.[BestNocut_R]
백악관은 워싱턴 출발 직전 13명의 동행 기자들에게 바그다드 극비 방문계획을 설명하고 부시 대통령의 안전을 위해 비밀을 지키겠다는 서약을 받았다.
백악관은 또 부시의 이라크 방문 사실이 알려지지 않도록 하기 위해 워싱턴 내셔널 빌딩 박물관에서 열리는 ''워싱턴의 크리스마스''라는 자선 공연에 부시 대통령이 참석할 예정이라는 허위 일정까지 발표하는 연막작전을 펴기도 했다.
부시 대통령의 이번 이라크 전격 방문은 지난달 이라크 의회가 공식 비준한 美-이라크 안보협정을 기념하기 위한 차원에서 이뤄졌다.
앞서 이라크 의회는 지난달 27일 올해로 시효가 끝나는 이라크 주둔 미군의 활동기한을 2011년까지 3년간 연장하되 2단계에 걸쳐 철수시키는 내용의 美-이라크 안보협정을 공식 비준했다.
고든 존드로 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 "부시 대통령은 이번 방문기간 동안 누리 알 말리키 총리등 이라크 정치 지도자들과 면담을 갖고 이라크 주둔 미군 장병들 앞에서 연설할 예정"이라고 밝혔다.