허민회 CJ ENM 대표이사가 30일 오후 서울 마포구 CJ ENM센터에서 엠넷(Mnet) '프로듀스' 시리즈 순위 조작 논란과 관련한 기자회견을 갖고 고개 숙여 사과하고 있다. (사진=황진환 기자)
종합 콘텐츠 기업 CJ ENM이 엠넷(Mnet) '프로듀스' 시리즈 순위 조작 논란에 대해 사과하고 보상안을 내놨다. 보상안의 경우 큰 틀은 잡혔으나 세부적 방안은 확정되지 않았다.
CJ ENM은 30일 오후 3시 서울 마포구 상암동 CJ ENM센터 2층 멀티스튜디오에서 '프로듀스' 시리즈 순위 조작 사과 기자회견을 열었다. 이 자리에서 허민회 대표이사는 "엠넷과 관련한 일련의 사태로 모든 분들께 큰 실망을 안겨드린 점 머리 숙여 사과드린다. 데뷔라는 꿈 하나만 보고 모든 열정을 쏟았던 많은 연습생들이 받은 상처를 생각하면 너무나 마음이 아프다. 정말 미안하다"고 말하며 고개를 숙였다. 이어 그는 "여러분들이 받은 상처와 실망감을 생각하면 그 어떤 조치도 충분하지 않을 줄 안다"며 "하지만 지금에라도 잘못을 바로잡고 피해자들의 상처를 보듬기 위해 할 수 있는 최선을 다하고자 한다"고 밝혔다.
CJ ENM 음악채널 엠넷에서 2016년부터 방영된 '프로듀스' 시리즈는 시청자 투표를 통해 일정 기간 동안 활동하는 프로젝트 아이돌 그룹 멤버를 선발하는 포맷의 프로그램이다. 올해는 네 번째 시즌인 '프로듀스X101'이 진행됐는데 일부 시청자들이 출연자들의 최종 득표수 차이에 일정 패턴이 반복된다는 점이 미심쩍다며 조작 의혹을 제기하면서 논란이 불거졌다. 이후 의혹은 '프로듀스' 시리즈 전 시즌으로 확대됐고 경찰 수사 과정에서 조작 혐의를 인정한 것으로 전해진 김용범 CP와 안준영 PD 등은 재판에 넘겨진 상태다.
허 대표이사는 "'프로듀스' 시리즈 등 엠넷의 오디션 프로그램 관련 순위 조작으로 피해를 입은 연습생에 대해서 반드시 책임지고 보상하겠다"며 "금전적 보상은 물론 향후 활동 지원 등 실질적 피해구제를 위해 관계되는 분들과 심도 있게 논의해 필요한 조치들을 시행해 나가겠다"고 밝혔다. 그러면서 "순위 조작 관련 프로그램을 통해 엠넷에 돌아온 이익과 함께 향후 발생하는 이익까지 모두 내어놓겠다"고 선언했다. 허 대표이사는 "그러면 약 300억 원 규모의 기금 및 펀드를 조성할 수 있을 것으로 예상한다"며 "이 기금 및 펀드의 운영은 외부의 독립된 기관에 맡겨 음악산업 생태계 활성화와 K팝의 지속 성장을 위해 쓰도록 하고 구체적인 기금 및 펀드 조성 운영 계획에 대해서는 세부안이 확정 되는대로 다시 알려드리겠다"고 설명했다.
아이즈원(사진=박종민 기자/자료사진)
엑스원(사진=박종민 기자/자료사진)
아울러 "방송의 공정성과 투명성을 강화하기 위해 필요한 조치들도 빠르게 취해 나가겠다"며 "외부의 콘텐츠 전문가 등이 참여하는 '시청자위원회'를 설치하여 프로그램의 제작과정을 투명하게 운영하겠다"고 밝혔다. 또, "내부 방송윤리강령을 재정비하고 관련 교육을 강화토록 하겠다"며 "이를 통해 잘못인 줄 알면서도 관행처럼 하고 있는 일은 없는지, 시청률만 쫓다가 기본 윤리를 저버리는 일은 없는지 철저하게 살피고 고쳐 나가겠다"고 밝혔다. 현재 수사 중인 사안에 대해서는 "한 점 의혹이 남지 않도록 성실한 자세로 관계기관에 협조할 것을 약속드린다"며 "결과에 따라 필요한 내부 조치도 엄정하게 취해 나가겠다"고 했다.
한편, 각각 '프로듀스' 시리즈 시즌3와 시즌4를 통해 탄생한 그룹인 아이즈원과 엑스원은 활동 기간이 남아있으나 논란의 여파로 존폐기로에 놓인 상태다. 이와 관련해 허 대표이사는 "이번 사태의 모든 책임은 저희에게 있다"면서 "아이즈원과 엑스원 멤버들의 활동재개와 관련된 모든 것들을 지원하겠다"고 밝혔다. 허 대표이사는 "멤버들이 겪고 있을 심적 고통과 부담감, 그리고 이들의 활동 재개를 지지하는 많은 팬들의 의견을 종합적으로 고려하여 아이즈원과 엑스원은 빠른 시일 내에 활동할 수 있도록 최선을 다해 지속적으로 협의하겠다"며 "앞서 말씀드린 것처럼 두 그룹의 향후 활동을 통해 얻는 엠넷의 이익은 모두 포기하겠다"고 했다. "이번 사태로 피해 입은 모든 분들에 대한 구체적인 피해보상도 조속히 실행하도록 하겠다"고도 했다.
끝으로 허 대표이사는 "이번 사태는 저희의 잘못이지, 데뷔한 아티스트들이나 연습생 개개인의 잘못이 아니다. 더 이상의 피해자가 없도록 함께 보호해주시기를 간곡히 부탁드린다"며 "다시 한 번 엠넷을 아끼고 사랑해 주시는 모든 분들께 이 자리를 빌어 진심으로 사죄드린다"고 재차 고개를 숙였다.
허민회 CJ ENM 대표이사가 30일 오후 서울 마포구 CJ ENM센터에서 엠넷(Mnet) '프로듀스' 시리즈 순위 조작 논란과 관련한 사과 기자회견 후 자리를 뜨고 있다. (사진=황진환 기자)
허민회 CJ ENM 대표이사가 30일 오후 서울 마포구 CJ ENM센터에서 엠넷(Mnet) '프로듀스' 시리즈 순위 조작 논란과 관련한 사과기자회견을 갖고 있다. (사진=황진환 기자/자료사진)
허 대표이사의 사과문 발표 이후에는 하용수 경영지원실장와 신윤용 커뮤니케이션담당이 참석한 가운데 취재진과의 질의응답 시간이 이어졌다. 사과문 내용과 관련한 다양한 질문이 쏟아진 가운데 이들은 "원 순위 데이터를 확보하지 않고 있지 않아 아직 누가 피해자고 수혜자인지 확실히 확인이 안 된 상황"이라며 "추후 확인이 되면 적극적으로 피해보상을 할 생각"이라고 밝혔다. 다만, "또 다른 피해를 막기 위해 향후 피해자와 수혜자가 확인이 되더라도 원 순위를 밝히지는 않을 계획"이라고 했다.
조작 정황이 드러난 가운데 아이즈원과 엑스원의 활동을 지원하기로 가닥을 잡은 이유에 대해선 "정상적으로 데뷔했던 사람도 있는데 본인 의사와 무관하게 활동이 안 되고 있는 것에 대한 심적 고통이 크게 느껴졌고, 그들의 활동을 지지하는 댓글도 많았기 때문"이라고 밝혔다. 아울러 "소속사들과 기존 멤버로 활동하는 게 좋겠다는 협의를 하는 중인이지만 확정은 아니다"라면서 "멤버들의 의견을 충분히 고려해 반영하도록 할 계획"이라고 했다.
약 300억 원 규모의 기금 및 펀드 운영 계획에 대해서는 "해외에 진출하는 K팝 아티스트와 기획사에 대한 자금지원, 작곡자 및 언더그라운드 가수 창작 지원, 중소 기획사 신인 발굴 육성, K팝 발전 연구소 창설 등을 위해 쓸 계획"이라는 설명을 보탰다. 아울러 시청자들에 대한 보상 방안에 대해서는 "환불조치 등을 다각도로 검토하도록 하겠다"고, 그룹 프로미스나인을 발굴한 또 다른 오디션 프로그램 '아이돌 학교'를 둘러싼 조작 논란에 대해서는 "현재 수사 중인 상황이라 사과 및 피해보상에 대해 아직은 말씀드리기 어려운 상황"이라고 했다.
마지막으로 이들은 "이번 사건은 K팝, 한류, 음악시장 생태계 문제가 아니라 개인의 일탈으로 인해 발생한 일"이라면서 "앞으로도 K팝과 한류를 알리는 사업을 적극적으로 하겠다"고 강조했다.