김두관 의원. (사진=윤창원 기자/자료사진)
조국 법무부장관 후보자의 배우자가 자신이 다니는 동양대에서 허위 '총장 표창장(봉사상)'을 받아 딸의 입시에 활용했다는 의혹과 관련해 여권 인사들이 최성해 동양대 총장에게 전화를 걸어 '도움을 요청했다'는 의혹이 제기돼 논란이 일고 있다.
여권 인사들이 청문회 직전 의혹의 핵심 인물인 최 총장에게 전화를 건 행위 자체가 부적절하다는 비판이 제기된다.
더불어민주당 김두관 의원은 5일 국회에서 기자들과 만나 최 총장에게 전화한 사실을 인정하면서도 "조 후보자가 오해 받고 있어서 경위를 확인하는 것은 당연히 해야할 일이라 생각한다"고 밝혔다.
김 의원은 이어 평소 최 총장과 알고 지내던 사이라면서 "국회의원이 아는 분과 일상적으로 통화하고 상황도 들어보고 민심 파악하는 게 기본 일"이라고 설명했다.
하지만 '도와달라는 취지는 아니다'라면서 "(그런 부탁에)결벽증이 있다"고 도움을 요청한 사실이 없다고 했다.
유시민 노무현재단 이사장도 이날 한 언론사와의 인터뷰를 통해 최 총장에게 전화를 걸었던 사실을 시인했다.
다만, 유 이사장도 사실관계 확인 차원에서 통화를 했을 뿐, '조 후보자를 도와달라'는 취지의 제안을 한 적은 없다고 선을 그었다.
이처럼 김 의원과 유 이사장이 도움을 요청했다는 사실은 부인했지만, 조 후보자의 부인과 의혹과 관련해 핵심 당사자에게 전화를 한 것만으로도 문제가 될수 있다는 지적이다.
앞서 최 총장은 전날 한 언론과의 인터뷰에서 여권 핵심 인사들이 전화를 걸어 '의혹의 파장을 최소화하기 위해 도와줄 수 있느냐는 제안을 했다고 주장했다.
최 총장은 민주당 현역 의원과, 여권 핵심 인사가 일종의 '의혹 무마 시나리오'를 제시하며 '이렇게 해줄 수는 없겠냐'고 제안했다고 밝혔다.
하지만 최 총장은 검찰 수사를 받고 왔기 때문에 사실 관계를 바꿀 수 없다고 답했다고 했다.
최 총장은 4일 검찰에 참고인 신분으로 출석해 조 후보자의 배우자가 자신의 딸이 부산대 의학전문대학원 입학 시 활용하기 위해 동양대 총장 표창장(봉사상)을 위조 했다는 의혹과 관련 경위에 대해 진술했다.
한편, 자유한국당은 해당 논란과 관련 최 총장을 청문회 증인으로 채택하려 했지만, 민주당의 거부로 채택하지 못했다. 한국당은 최 총장 채택이 불발되자, 김 의원과 유 이사장을 증인으로 채택해달라고 민주당에 요구한 상태다.