홍콩 로이터=연합뉴스
‘범죄인 인도 법안’(송환법) 반대로 촉발된 홍콩의 반정부 시위가 격화되고 있는 가운데 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 무력개입 대신 준엄한 법 집행으로 해결하라는 지시를 내렸다고 홍콩 빈과일보가 15일 보도했다.
시사 평론가 린허리(林和立)는 빈과일보와 인터뷰에서 "홍콩 사태에 대한 시 주석의 최신 지시는 '군대를 동원할 필요는 없으며, 준엄한 법 집행으로 최대한 빨리 혼란을 평정하라'는 것이었다"고 중국 본토 소식통을 인용해 밝혔다. 이는 인민해방군 투입 대신 홍콩 내 경찰력만 가지고 시위를 진압하라는 의미로 해석된다. 이같은 지시는 이달 초 개막한 베이다이허(北戴河) 회의에서 나온 것으로 보인다고 빈과일보는 전했다.
베이다이허 회의는 7월 말~ 8월 초 사이 중국의 전·현직 수뇌부들이 휴양지 베이다이허에 모여 중대 현안의 방향 노선을 논의하는 비공식 회의다. 일각에서는 베이다이허 회의에서 인민해방군이나 무장경찰 등을 홍콩에 투입할 것이라는 전망이 수차례 제기됐다.
전문가들 사이에서도 중국 정부가 홍콩에 군을 투입할 가능성을 낮게 보는 시각이 많다. 중국 국무원의 자문을 맡고 있는 스인훙(時殷弘) 중국 인민대 교수는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 인터뷰에서 "중국이 (홍콩 사태에) 직접 개입한다면 이는 미국 등 강대국과의 관계를 해치고, 중국의 자체 발전에 혼란을 부르는 한편 홍콩의 특별 지위를 잃게 하는 결과를 낳을 것"이라며 우려를 나타냈다. 특히 중국의 금융 시스템에 있어서 홍콩의 중요성이 날로 커지고 있다고 전제하며 미국이 홍콩에 부여한 특별 지위 철회 가능성을 지적했다.
1992년 제정된 미국의 홍콩법은 미국이 비자나 법 집행, 투자를 포함한 국내법을 적용할 때 홍콩을 중국과 달리 특별대우하도록 하고 있다. 하지만 홍콩 정부가 송환법을 추진하자 지난 6월 미 의원들이 홍콩에 대한 특별대우를 매년 재평가하도록 하는 법안을 제출한 상태다.
중국 정부가 오는 10월 1일 신중국 건국 70주년 이전에 홍콩 사태를 정리하기 위해 군을 투입할 것이라는 일부 전망에 대해서도 스인훙 교수는 "건국절이 중요하기는 하지만, 중국 정부가 건국절에 온 세상이 평화로워야 한다고 믿을 정도로 순진하지는 않다"며 가능성을 일축했다.